Valtteri Bottas dejará Sauber después de la temporada 2024 de Fórmula 1, pero se entiende que ya está cerca de volver a firmar con Mercedes como piloto reserva a partir del próximo año.
En lo que ha sido un año terrible para Sauber (que sigue siendo el único equipo sin puntos en 2024), el lugar de Bottas más allá del acuerdo que cerró al dejar Mercedes al final de la temporada 2021, cuando Sauber era tildado como Alfa Romeo, se vio amenazado como planes para Audi. La llegada de 2026 se aceleró.
Primero, Sauber contrató al piloto de Haas, Nico Hulkenberg, en un acuerdo que cubría la temporada 2025 antes del cambio de marca de Audi para el año siguiente, con el compañero de equipo de Bottas, Zhou Guanyu, dejando el equipo.
Luego, Sauber entró en un período turbulento de cambios de gestión, con los jefes anteriores, el ex director ejecutivo Andrea Seidl y el presidente Oliver Hoffmann, despedidos y el ex jefe del equipo Ferrari, Mattia Binotto, contratado como director de operaciones y director técnico. El director deportivo de Red Bull, Johnathan Wheatley, también se unió como director del equipo Sauber a partir de 2025.
El fin de semana pasado, en Brasil, Bottas dijo que llegar a un nuevo acuerdo con Sauber todavía era “lo que estoy presionando con Mattia”.
Pero durante el fin de semana del Gran Premio de Sao Paulo, Motorsport.com informó que el líder del campeonato de Fórmula 2, Gabriel Bortoleto, llegó a un acuerdo para competir con el equipo suizo el próximo año después de que no pudo fichar a Carlos Sainz, que se dirigía a Williams, su objetivo desde hacía mucho tiempo.
Valtteri Bottas, equipo F1 KICK Sauber C44
Foto de: Lubomir Asenov / Motorsport Images
“Una situación como ésta nunca es fácil para nadie”, dijo Bottas. “Pero después de todas las buenas y profundas discusiones que tuvimos en las últimas semanas, nos dimos cuenta de que no se cumplían las condiciones para hacer crecer este proyecto juntos.
“Estos últimos años con el equipo han sido un viaje increíble, lleno de crecimiento, desafíos y momentos inolvidables. Estoy agradecido por las experiencias conjuntas, así como por la confianza y el apoyo que he sentido en cada paso del camino.
“Aunque es hora de seguir adelante, siempre llevaré una parte de este equipo conmigo y espero ver lo que nos depara el futuro a ambos”.
Mattia Binotto, COO & CTO de Sauber Motorsport AG añadió: “Expresamos nuestro más profundo agradecimiento a Valtteri por los últimos tres años juntos. Ha sido la encarnación del profesionalismo y ha utilizado su vasta experiencia para apoyar el crecimiento del equipo.
“La dedicación y el enfoque de Valtteri han sido invaluables durante un momento crucial de nuestra historia, y los recuerdos de estos años permanecerán con nosotros durante mucho tiempo. Al considerar nuestra alineación de pilotos para las próximas temporadas, Valtteri fue sin duda un candidato clave.
“Con su espíritu de lucha, con frecuencia llevaba el coche más allá de sus límites de rendimiento. Sin embargo, había que tomar una decisión. Después de discusiones abiertas y constructivas, llegamos a la conclusión mutua de que no se podían cumplir las condiciones finales, por lo que acordamos que es hora de separarnos. Valtteri siempre tendrá una puerta abierta aquí en Hinwil”.
La decisión de Sauber significa que la actual carrera de Bottas en la F1 probablemente se verá limitada a 10 victorias en 246 carreras, cuando finalice la actual campaña en Abu Dhabi el próximo mes.
Pero aún podría ver más acción con su ex equipo, después de decir que regresar a lo que llamó la “familia Mercedes” en Interlagos era “seguramente una opción y la consideraría”.
Motorsport.com entiende que las discusiones entre Mercedes y Bottas se han prolongado durante varias semanas, con el equipo listo para presentar un equipo formado por pilotos a los que ha apoyado hasta la F1 (George Russell y Andrea Kimi Antonelli) en 2025.
Aunque el camino de regreso al piloto de carreras a tiempo completo desde un puesto de reserva es difícil, la F1 ha tenido un aumento en las apariciones de súper suplentes en los últimos años.
Esto se vio impulsado por la pandemia de COVID-19, y Hulkenberg, en particular, obtuvo una serie de apariciones inesperadas para lo que ahora es Aston Martin después de dejar Renault a finales de 2019.
Se han requerido reemplazos por lesiones en otros lugares y este año Williams despidió a Logan Sargeant mucho antes del final de la campaña actual, aunque optó por reemplazarlo con su piloto junior, Franco Colapinto.
Pero la historia de Hulkenberg es particularmente relevante para Bottas, ya que fue su lugar habitual en el paddock de la F1 como reserva de Aston lo que le ayudó a mantenerse en contacto regular con el entonces director del equipo Haas, Guenther Steiner, y finalmente a llegar a un acuerdo para reincorporarse a la parrilla como piloto completo. corredor del tiempo con el equipo estadounidense en 2023.
Actualmente no se sabe cuándo se podría anunciar algún acuerdo para que Bottas regrese a Mercedes, pero se prevé que Sauber confirme el acuerdo para Bortoleto, actualmente un junior de McLaren, esta semana.
