Los Spurs no tuvieron piedad con un equipo cansado de los Timberwolves que llegó tarde a San Antonio y estaba en el segundo juego consecutivo. Los Plata y Negro compartieron el balón, defendieron duro y obtuvieron momentos oportunos de brillantez individual de varios jugadores en camino a una impresionante victoria por 113-103 sobre un contendiente.
Estaba claro que los Spurs estaban encerrados desde el principio, probablemente entendiendo que tenían la oportunidad de conseguir una victoria de calidad sobre un oponente superior pero cansado. Victor Wembanyama y Chris Paul jugaron agresivamente en la ofensiva desde el principio para mantenerse al día con los Wolves más talentosos. La ofensiva avanzaba bien con esos dos liderando el camino, pero esta vez la defensa, que ha sido estelar en lo que va de la temporada, tuvo problemas. El plan de protegerse fuerte y lanzar defensores adicionales a Anthony Edwards cuando tenía el balón era el correcto, pero Edwards fue paciente y encontró compañeros de equipo y enlató tiros en salto para contrarrestarlo. Julius Randle también fue un problema para los defensores de San Antonio, por lo que conseguir paradas fue un problema. Cuando los bancos se registraron, la segunda unidad de los Spurs era lo suficientemente sólida como para soportar un aluvión de triples respondiendo con sus propios tiros exteriores. Pasada la una, el partido estaba empatado a 32.
Los problemas defensivos persistieron para ambos equipos al iniciar el segundo cuarto. Rudy Gobert se veía bien cerca de la canasta, mientras los Spurs intentaban contener a los jugadores que manejaban el balón en el pick-and-roll. En el otro extremo, Keldon Johnson iba hacia Gobert, quien intentaba esconderse de él mientras un jugador más pequeño controlaba a Wembanyama. El éxito de Johnson contra el gigante francés de Minnesota obligó a los Wolves a poner a Gobert en Wembanyama y San Antonio los castigó en el pick-and-roll. Cuando llegó el momento de que la mayoría de los titulares descansaran, la segunda unidad mantuvo la presión del aro con Paul colocando a Jeremy Sochan como el hombre que se zambullía y luego Sochan atacando la canasta después del regate. La defensa no necesariamente mejoró mucho, pero hubo suficientes paradas para compensar una selección de tiros cuestionable de Víctor y la ofensiva continuó poniendo puntos en el tablero para permitir que San Antonio tomara ventaja de seis en el descanso.
Después de parecer cansados pero hacer todo lo posible para mantener el juego cerrado, los Wolves finalmente se quedaron sin gasolina en el tercer cuarto. Fueron demasiado lentos y cometieron errores no forzados que los Spurs aprovecharon para construir una gran ventaja. Si bien los visitantes no estaban claramente en su mejor momento, San Antonio merece mucho crédito por oler la sangre y no dejar escapar a sus presas. Chris Paul orquestó magistralmente la ofensiva y la defensa aumentó su intensidad para hacerle la vida imposible a Minnesota. El entrenador Chris Finch no profundizó en su banco en busca de una chispa, mientras que Mitch Johnson, reemplazando a un Gregg Popovich deficiente, encontró anotaciones suplementarias de Keldon Johnson. A medida que más titulares tomaron su descanso programado, los Wolves hicieron una carrera, pero la segunda unidad les impidió reducir el déficit por debajo de los dos dígitos. Al llegar al cuarto periodo, los Spurs ganaban 13 puntos.
Los Spurs de la temporada pasada podrían haber perdido su oportunidad de alejarse o haberse relajado y permitido una remontada, pero este grupo parece hambriento y listo. Incluso con Mitch Johnson experimentando con rotaciones con resultados mixtos y jugando con Malaki Branham como base suplente y Jeremy Sochan como centro, nunca pareció que el equipo perdiera la compostura. Los malos tramos no se prolongaron demasiado y los veteranos Paul y Harrison Barnes hicieron sentir su presencia en el cuadro final para asegurar la victoria. No fue una paliza, pero en ningún momento pareció que los Wolves iban a regresar para convertirlo en un juego. Finch pareció reconocer que no sería la noche de Minnesota y vació su banco perdiendo por 14 puntos con tres minutos para el final.
jugada del juego
Aquí está tu pregunta nocturna “¿cómo hizo eso?” Lo más destacado de Wemby.
Notas del juego
- Wembanyama terminó con 17 puntos y tres asistencias, pero la atención que su presencia atrae de la defensa genera muchas miradas abiertas para sus compañeros. Él mismo está haciendo un mejor trabajo al pasar el balón, pero simplemente estando ahí ayuda.
Chris Paul reveló que Pop dijo que quiere que Wemby reciba la pelota de cara a la canasta en lugar de de espaldas a ella y Wemby dijo que el nuevo enfoque ayuda a mantener la pelota en movimiento. Los Spurs tuvieron 32 asistencias y seis jugadores anotaron tres o más. No ejecutar la ofensiva a través de Wemby de la manera tradicional podría ser la jugada.
- Hablando de asistencias, Chris Paul tuvo 13 de ellas en una actuación retrospectiva. Diseccionó la defensa de los Wolves con pases precisos y no dudó en lanzar tiros en salto. Paul claramente está aprendiendo a encontrar el equilibrio entre preparar a sus nuevos compañeros de equipo y buscar su tiro. Cuando es agresivo, San Antonio es mucho más peligroso.
- Los Spurs han pasado de probar Point Sochan a experimentar ahora con Center Sochan. El joven delantero consiguió tiempo de juego como el único “grande”, pero también ha estado colocando pantallas y lanzándose hacia el aro cuando Zach Collins está a su lado, espaciando la cancha. Sochan ha sido una revelación hasta ahora y, como dijo Wembanyama después del partido, está mejorando a la hora de castigar a los hombres grandes que le imponen los oponentes.
- Keldon Johnson anotó 25 puntos, el máximo de la temporada, en 17 tiros y capturó ocho rebotes. Mitch Johnson le dio crédito a su acondicionamiento por lo consistente que fue su esfuerzo y Chris Paul elogió su liderazgo después del juego. Johnson tiene sus limitaciones y la consistencia sigue siendo un problema, pero claramente significa mucho para este grupo, dentro y fuera de la cancha.
- Blake Wesley está fuera de la rotación. Pop eligió a Malaki Branham como base suplente durante algunos tramos y le pidió a Stephon Castle que también manejara el balón. Ninguno de los dos tuvo grandes juegos, pero ambos hicieron lo suficiente como para probablemente conservar el tiempo de juego que han estado obteniendo, al menos hasta que regresen Tre Jones y Devin Vassell.
- En cuanto al tema del regreso de Vassell, el cuerpo técnico tendrá que tomar una decisión difícil una vez que esté listo para jugar. ¿Deben enviar a la banca a Barnes, quien ha sido estable y rara vez hace la jugada equivocada, o envían a la banca al joven y raudo Julian Champagnie? Barnes tuvo el mejor juego contra los Wolves y es probable que mantenga su posición, pero el hecho de que Champagnie haya estado cerca habla de lo bien que ha jugado, incluso cuando su tiro salió mal, como sucedió el sábado.
Próximo partido: contra Los Angeles Clippers el lunes
Los Spurs visitarán el nuevo estadio de los Clippers buscando extender a tres su racha de victorias y superar los .500 por primera vez esta temporada.
