Si vale la pena tener amigos en las altas esferas, pocos de nosotros podemos afirmar que estamos en mejor posición que Elon Musk, el hombre más rico del mundo y una de las pocas personas que tiene relaciones íntimas tanto con Donald Trump como con Xi Jinping. Sus conexiones comerciales y políticas con ambos pueden resultar fundamentales a medida que la disputa entre Estados Unidos y China se desarrolle durante los próximos cuatro años, particularmente cuando Trump promete aranceles elevados.
Musk, el multimillonario director ejecutivo de Tesla y SpaceX, alguna vez apoyó a Joe Biden. Pero su relación con el actual presidente de Estados Unidos se agrió en los últimos cuatro años cuando, entre otros insultos, Musk sintió que la Casa Blanca le dio a Telsa, su compañía de automóviles y energía verde, “la espalda”. Mientras tanto, Trump ha descrito a Tesla como “increíble”, incluso al tiempo que se ha comprometido a eliminar los subsidios a los vehículos eléctricos. Este año, Musk respaldó formalmente a Trump como candidato presidencial, hizo campaña a su favor en línea y fuera de línea y donó más de 100 millones de dólares para su campaña de reelección.
La lealtad de Musk se ha visto recompensada con su nombramiento como líder del recién creado Departamento de Eficiencia Gubernamental (Doge), que, a pesar de su nombre, será un organismo asesor, no una agencia gubernamental. Pero quizás más importante para la economía global que su papel oficial será la influencia que tenga en la dinámica entre los líderes de las dos superpotencias del mundo. Con una guerra comercial iniciada por Trump y ampliada por Biden, y crecientes tensiones geopolíticas, la relación entre Estados Unidos y China ha ido cuesta abajo durante años, con consecuencias globales negativas, sobre todo para los consumidores de Estados Unidos y China, que han visto cómo los precios aumentar como resultado.
A diferencia de otras figuras del gabinete recién nombrado por Trump, como el senador Marco Rubio, un halcón chino, elegido por Trump para secretario de Estado y que ha sido objeto de sanciones por parte de Beijing, Musk tiene una relación acogedora con los principales líderes de China.
Musk ha visitado China varias veces, la más reciente en abril, cuando hizo un viaje sorpresa a Beijing para reunirse con el primer ministro chino Li Qiang. El año pasado se reunió con el presidente chino, Xi Jinping, en San Francisco.
La relación de Musk con Li, la segunda persona de mayor rango en China, es especialmente estrecha: Li era secretario del partido en Shanghai en 2019, cuando Tesla abrió allí su primera fábrica en el extranjero, que ahora es la mayor fábrica de Tesla por producción. Se construyó con préstamos de 521 millones de dólares de bancos estatales chinos, que se emitieron a tipos de interés favorables. El gobierno de Shanghai otorgó a Tesla una tasa impositiva corporativa beneficiosa del 15% entre 2019 y 2023, inferior al 25% estándar. Según se informa, Tesla también logró convertirse en la primera empresa automovilística extranjera a la que se le permitió establecerse sin un socio local.
Y ahora ha comenzado la construcción de una segunda fábrica de Tesla de 200 millones de dólares en Shanghai, que se espera que produzca alrededor de 10.000 baterías de iones de litio a escala comercial, llamadas Megapacks, por año. Las baterías de litio son una de las “tres nuevas” industrias prioritarias de China mientras Xi intenta orientar la economía hacia una infraestructura renovable y de alta tecnología. Las otras dos áreas prioritarias (VE y paneles solares) también son productos de Tesla, aunque en menor medida en lo que respecta a los paneles solares.
Con grandes inversiones en dos de las tres prioridades económicas de China, Musk ha sido recibido en el país con los brazos abiertos. Al informar sobre la nueva fábrica de baterías en Shanghai, los medios estatales chinos dijeron: “A pesar de que Estados Unidos intensifica su represión contra el sector de vehículos de nueva energía (NEV) de China, Tesla ha decidido invertir más en China. Esto pone de relieve la sólida confianza de los líderes de la industria en el avance de la alta tecnología de China”.
Musk expresa abiertamente su apoyo al país –y a su gobierno– que muchos en Washington ven como la mayor amenaza para Estados Unidos. Describió a China como “realmente asombrosa” y tuiteó su gratitud al gobierno chino por apoyar el negocio de Tesla en China. El país representa alrededor de una cuarta parte de los ingresos globales de Tesla y la mayor parte de la capacidad de fabricación de vehículos. La fábrica de Shanghai tiene capacidad para fabricar más de 950.000 automóviles al año, en comparación con los más de 650.000 de la planta de California.
Por lo tanto, es posible que los líderes de China quieran aprovechar su apoyo a Tesla para obtener concesiones de la nueva administración Trump, a través de Musk.
Trump ha prometido introducir aranceles del 60% sobre todas las importaciones chinas, provocando la ira de Beijing y exacerbando una relación ya conflictiva. Los impuestos sobre los vehículos eléctricos chinos ya son del 100%, algo que Musk ha criticado, al tiempo que advierte que Tesla será “demolida” si no se protege financieramente de empresas como BYD.
Trump ha prometido que los aranceles estadounidenses sobre los vehículos eléctricos chinos protegerán a los fabricantes de automóviles estadounidenses. Pero la naturaleza integrada de la cadena de suministro de vehículos eléctricos y la posición avanzada de China en lo que respecta a las tecnologías de baterías y las materias primas necesarias para los vehículos eléctricos, significa que pocas empresas, incluida Tesla, pueden eliminar la necesidad de piezas chinas en sus productos. Por ejemplo, en octubre, tras la última ronda de aranceles estadounidenses, que aumentó el impuesto sobre las baterías chinas de iones de litio para vehículos eléctricos del 7,5% al 25%, el automóvil Modelo 3 de Tesla dejó de estar disponible para su venta en Estados Unidos. El coche utiliza baterías fabricadas por la empresa china CATL.
Daniel Ives, jefe global de investigación tecnológica de Wedbush Securities, una firma de servicios financieros, predice que Musk usará su “bromance” con Trump para negociar términos beneficiosos para Tesla y sus intereses en China, como exenciones para Tesla y otros vehículos eléctricos. empresas de baterías. Esas negociaciones pueden llegar incluso a atenuar la guerra comercial de Trump con China. “Tener [Musk] allí, compensa un poco la postura dura de Rubio y otros”, dijo Ives.
“Creo que habrá excepciones para Tesla en lo que respecta a los aranceles, así como para China”, dijo Ives. “Por eso es tan importante que Musk sea una parte importante de la presidencia de Trump”.
Investigación adicional de Jasper Jolly
