¿Contendientes o pretendientes? Era una pregunta legítima para el Liverpool después de un comienzo casi perfecto bajo la dirección de Arne Slot, aunque sin una primera prueba seria en la Premier League. Chelsea lo proporcionó y Liverpool encontró las respuestas, regresando a la cima de la tabla gracias a una derrota agotadora y apasionante del equipo emergente de Enzo Maresco.
Mohamed Salah y el destacado Curtis Jones lograron la victoria (la séptima en ocho partidos de liga con Slot) a ambos lados del empate de Nicolas Jackson en la segunda mitad. Desafortunadamente, el VAR y el árbitro, John Brooks, también ocuparon un lugar destacado. El Chelsea jugó con confianza pero con poca vanguardia. Liverpool mostró resiliencia, organización y penetración cuando fue necesario para fortalecer sus pretensiones como potencialmente la mayor amenaza al dominio del Manchester City esta temporada.
La ventaja del Liverpool cambió el tono del partido después de que el Chelsea comenzara con más confianza y serenidad. No es que molestaran seriamente a Caoimhín Kelleher, quien sustituyó al lesionado Alisson en la portería del Liverpool, durante el mismo. Los visitantes dominaron la posesión, pero la tendencia de los locales a regalar el balón por poco dinero no fue la única fuente de irritación del público local. Brooks también avivó el ambiente, hasta el punto de que incluso la habitual actitud fría de Slot en la línea de banda desapareció.
Solo quedaban seis minutos en el reloj cuando Diogo Jota fue derribado por Tosin Adarabioyo mientras la pareja perseguía un balón largo de Salah hacia la mitad del Chelsea. El precedente aparentemente se había sentado 24 horas antes con la tarjeta roja de William Saliba por derribar al delantero del Bournemouth Evanilson en una posición similar. A diferencia del defensa del Arsenal, sin embargo, el central del Chelsea vio una tarjeta amarilla y la decisión fue respaldada por el VAR, Michael Oliver. Una diferencia entre los dos incidentes, y la gracia salvadora de Adarabioyo, fue que su colega defensivo, Levi Colwill, estaba muy cerca y tenía mucho terreno disponible para cubrir.
El color de la tarjeta no fue el único problema de Jota. El delantero del Liverpool recibió un fuerte golpe accidental del potente central tras la falta y pasó los siguientes 20 minutos con claras molestias. Finalmente fue reemplazado por Darwin Núñez.
Chelsea se escapó de nuevo cuando Cody Gakpo cargó contra un mal despeje de Robert Sánchez, quien tuvo la extrema suerte de ver el balón regresar a sus brazos. Pero el portero del Chelsea hizo una actuación nada convincente. La descuidada distribución y la indecisión de Sánchez causaron problemas a su propio equipo en todo momento. Jones castigaría ambos defectos.
Con el influyente Alexis Mac Allister en el banquillo tras su compromiso internacional, además de un reciente problema muscular, Jones hizo apenas su segundo inicio liguero de la temporada en el mediocampo del Liverpool. Hizo más que simplemente aprovechar la oportunidad y minimizar el impacto de la ausencia de Mac Allister. Él orquestó la victoria del Liverpool.
Un lapso de dos minutos a mitad de la primera mitad resumió la contundente contribución del centrocampista. Primero, Jones realizó un magnífico bloqueo mientras estaba en el suelo para evitar que Cole Palmer convirtiera un centro de Noni Madueke después de que el extremo del Chelsea volviera a vencer a Andy Robertson en la línea de fondo. Segundos después, con Slot y Anfield furiosos por la negativa de Brooks a concederle un penalti a Salah tras un toque de Colwill, Jones apareció en el área contraria para recoger el centro desviado de Salah. Colwill claramente cortó al joven de 23 años por detrás mientras se preparaba para disparar y esta vez Brooks no dudó en señalar el lugar. Salah ejecutó el penalti de manera convincente. Slot se permitió levantar un poco el puño.
después de la promoción del boletín
Jones casi logra un segundo gol para un equipo de Liverpool que jugó con mayor energía e intención después de tomar la delantera. Lo hizo brillantemente para desposeer a Moisés Caicedo y darle a Salah un centro raso que Gakpo convirtió en el segundo palo. Una bandera de fuera de juego contra Salah cercenó esas celebraciones. En el tiempo de descuento de la primera mitad, Jones aprovechó el pase de Núñez para dividir la defensa. Sánchez salió a su encuentro y derribó al centrocampista, que recibió una amonestación por protestar por el penalti que le siguió. Sin embargo, tanto el penalti como la tarjeta amarilla fueron anulados después de que le aconsejaron a Brooks que revisara el monitor del campo y descubriera que Sánchez había tocado el balón.
Las frustraciones del Liverpool con el VAR aumentaron minutos después de la reanudación. Jackson, aprovechando un buen pase de Caicedo, venció a Kelleher con un remate raso que fue inmediatamente anulado por fuera de juego. Pero una extensa revisión encontró que el delantero del Chelsea había sido mantenido por los dedos de los pies de Ibrahima Konaté, lo que provocó un sprint masivo hacia el final de los de azul cuando finalmente se concedió el empate. Su alegría duró menos de tres minutos.
Salah diseccionó toda la defensa del Chelsea con un exquisito centro desde la izquierda. Adarabioyo, Colwill y Sánchez quedaron atrapados en una imagen congelada. Cuando reaccionaron, ya era demasiado tarde. Jones, muy apropiadamente, se lanzó al espacio para vencer a Sánchez con un remate a corta distancia. Fue su primer gol en la Premier League desde el día de Año Nuevo y resultaría decisivo, a pesar de que Palmer y el suplente Christopher Nkunku desperdiciaron buenas oportunidades mientras el Chelsea presionaba para lograr el segundo empate más tarde.
