Fue la primera sangre para Max Verstappen, ya que el rodaje del campeonato de Fórmula Uno se abrió con el piloto de Red Bull disfrutando de su primera victoria desde junio y su conducción más cómodamente controlada desde entonces, con una victoria en la carrera de velocidad en el Gran Premio de Estados Unidos. Sin embargo, su rival por el título, Lando Norris, devolvió el fuego más tarde ese día, consiguiendo la pole position para el domingo con Verstappen segundo en la parrilla.
La carrera de velocidad fue una victoria impresionantemente dominante en el Circuito de las Américas. Después de vencer a Norris y quedar tercero, Verstappen amplió su ventaja en el campeonato y demostró que Red Bull está una vez más en buena forma. Norris perdió el segundo lugar ante Carlos Sainz de Ferrari en la última vuelta, pero lo recuperó en la clasificación.
Verstappen mantuvo su récord invicto en el formato corto esta temporada y tuvo el control desde la pole hasta la bandera; Una vez que lideró desde el principio, no tuvo rival durante las 19 vueltas. Norris lo persiguió con fuerza, pasando del cuarto al segundo lugar con un comienzo espectacular, pero luego no pudo hacer mella en el liderato de Red Bull y con sus neumáticos destrozados hacia el final, fue impotente contra Sainz.
La victoria fue solo el comienzo que Verstappen necesitaba para la final de seis encuentros que decidirá el título y que cerrará la temporada. Amplió su ventaja sobre Norris a 54 puntos, con 172 más aún sobre la mesa. Si bien superó a Norris por sólo dos puntos, lo más importante fue que evitó que el piloto británico redujera la diferencia.
Lo que es igualmente importante para Verstappen y Red Bull, indicó que las mejoras limitadas que el equipo trajo a la carrera en un esfuerzo por resolver los problemas de equilibrio que su auto había estado sufriendo, parecen haber tenido éxito, demostrando el dominio al frente del campo. disfrutó en la primera mitad de la temporada.
Así lo reconoció un radiante Verstappen. “Se siente un poco como en los viejos tiempos”, dijo. “Estoy muy feliz, finalmente estábamos corriendo de nuevo. Normalmente en carrera siempre miramos hacia atrás, pero ahora podemos hacer nuestra propia carrera”.
Sin embargo, Norris se recuperó en la clasificación para hacerse con el primer puesto, superando a Verstappen por sólo 0,031 segundos. El piloto de McLaren marcó el ritmo inicial en la lucha por la pole, y luego la suerte le ayudó cuando George Russell se estrelló con su Mercedes en la penúltima curva.
En ese momento, Verstappen parecía dispuesto a superar el tiempo de Norris, pero todos los pilotos se vieron obligados a retroceder con Russell en las barreras después de su maniobra de alta velocidad. Eso permitió a Norris hacerse con lo que podría resultar una pole fundamental, con Verstappen uniéndose a él en la primera fila.
Sainz terminó tercero para Ferrari, un lugar por delante de Charles Leclerc y el compañero de equipo de Norris en McLaren, Oscar Piastri, quinto. Lewis Hamilton ha ganado un récord cinco veces en Austin, pero el siete veces campeón del mundo soportó un espectáculo de terror que lo dejó clasificado en el puesto 19.
“¿Qué le ha pasado a este auto, hombre?” Hamilton dijo por radio después de terminar seis décimas detrás de Russell en el otro Mercedes. Russell, que avanzó a la Q3 y, a pesar de su última caída, terminó sexto. Hamilton subirá un lugar al puesto 18 y Liam Lawson será enviado atrás por incorporar una serie de piezas nuevas de motor en su RB.
Hamilton atribuyó su sorprendente resultado a una falla en la suspensión que sufrió en la carrera de velocidad anterior. “En el sprint tuvimos algún tipo de fallo en la vuelta de formación en la suspensión delantera”, dijo. “Tuve eso durante toda la carrera de velocidad y eso hizo que el equilibrio fuera realmente difícil. El coche fue una pesadilla en la clasificación. Probablemente debería empezar en el pit lane, de lo contrario no podré avanzar desde donde estoy”.
