doOllins Kamoto se dirigía a tomar una copa con un amigo una tarde de domingo de mayo en la pequeña ciudad minera de oro de Nigel, al sureste de Johannesburgo, cuando la policía los detuvo y los arrestó.
Un mes después, el hombre de 46 años, que se encontraba en Sudáfrica desde marzo de 2023, fue acusado de no tener la documentación adecuada. Luego, en septiembre, después de cuatro meses en prisión, fue deportado de regreso a Malawi, parte de lo que muchos de sus compatriotas creen que es una renovada ofensiva por parte de las autoridades sudafricanas contra los inmigrantes que trabajan allí ilegalmente.
“Mi vida es miserable, porque incluso cuando trabajaba aquí no era suficiente para ayudar a mi familia”, dijo Kamoto en una entrevista en su pueblo natal de Kampala en Mulanje, un distrito fronterizo con Mozambique en el sureste de Malawi.
Kamoto, que tiene tres hijos y un nieto, dejó Malawi para buscar trabajo después de perder su trabajo y ver que a sus amigos en Sudáfrica les iba bien. La vida en Sudáfrica resultó ser dura, afirmó. Vivía en una choza con paredes de metal, sin agua corriente, realizando trabajos ocasionales y difíciles, alimentando a los animales de granja o trabajando en el campo, y cobraba entre 100 y 350 rands (entre 4,35 y 15,21 libras esterlinas) al día.
Pero, aunque podía pasar días sin trabajo, Kamoto dijo que había valido la pena: “Cuando fui a Sudáfrica, ganaba lo suficiente para mantener a mis familiares”.
Sudáfrica tiene un historial de importación de mano de obra migrante, especialmente para trabajar en sus minas. En los últimos años, la pobreza y el malestar político han contribuido a la migración al país.
Hay alrededor de 2,4 millones de personas nacidas en el extranjero en Sudáfrica de una población de 62 millones, según el censo de 2022, cuyo objetivo era contar a las personas independientemente de su estatus migratorio. Casi la mitad son zimbabuenses, seguidos por personas de Mozambique y Lesotho, con poco menos de 200.000 malawíes.
Sin embargo, las luchas de los sudafricanos (más de cuatro de cada 10 están desempleados) han alimentado la xenofobia contra otros africanos, que periódicamente ha estallado en violencia antiinmigrante.
“En Sudáfrica, siempre miras a izquierda y derecha y normalmente te encuentras con el sonido de las sirenas”, dijo Kamoto, sobre sus intentos finalmente infructuosos de evadir a la policía, lo que lo llevó a estar entre los 205 malauíes deportados de Sudáfrica en cuatro autobuses llenos. mes pasado.
La policía sudafricana ha estado montando controles de carreteras y registrando chozas y bloques de pisos donde sospechan que viven inmigrantes ilegales, algo que no ocurría antes, dijo un malauí de unos 30 años, que había sido deportado varias veces y no quería ser identificado. . Un vídeo visto por The Guardian parecía mostrar a cuatro hombres escondiéndose de las autoridades en un tejado.
En los últimos años, Malawi ha enfrentado el colapso de su moneda, una inflación vertiginosa y escasez de combustible, medicinas y alimentos importados. En 2022, el 89% de los malauíes dijo que el país de 20 millones de habitantes iba en la dirección equivocada, según la red de encuestas panafricana Afrobarómetro.
La terrible situación económica, la falta de empleos formales y la pobreza (el PIB per cápita fue de solo 645 dólares en 2022) han empujado a muchas personas a irse. Las remesas de los malauíes que trabajan en el extranjero se han más que triplicado en la última década como proporción del PIB de Malawi, hasta el 1,3%, según datos del Banco Mundial.
“La evidencia anecdótica muestra que hay un aumento en los flujos migratorios irregulares que salen de Malawi”, dijo Ncube Nomagugu, jefe de misión en Malawi de la Organización Internacional para las Migraciones.
“Sudáfrica sigue siendo el destino preferido de la mayoría de estos flujos. Tampoco tenemos cifras sobre los deportados de Malawi, pero anecdóticamente parece haber un aumento impulsado por la evolución de la dirección política del gobierno sudafricano en materia de migración”.
De 2018 a 2022, Sudáfrica deportó a unas 20.000 personas al año, después de un aumento por encima de 135.000 en 2017. A principios de la década de 2000, las deportaciones nunca bajaron de 105.000 al año y alcanzaron un máximo de más de 312.000 en 2007, según datos del gobierno.
En un puesto fronterizo con Mozambique, un conductor de una de las empresas de transporte contratadas por el gobierno sudafricano para transportar a los deportados de regreso a Malawi dijo que habían estado haciendo más viajes en los últimos tres meses, a veces semanalmente, en comparación con uno o dos por mes. previamente.
El Ministro del Interior de Sudáfrica, Leon Schreiber, dijo en julio, pocas semanas después de unirse al gabinete tras las elecciones de mayo, que aumentarían las operaciones para acabar con la inmigración ilegal.
“Sudáfrica está muy abierta a los negocios, muy abierta a las personas que quieran contribuir legalmente con sus habilidades a través de nuestro sistema de visas”, dijo a los periodistas. “Pero al mismo tiempo también vamos a ser más estrictos a la hora de hacer cumplir la ley cuando se produzcan violaciones”.
Mientras tanto, Kamoto no ha podido encontrar trabajo en Malawi y quiere regresar a Sudáfrica: “No puedo sobrevivir sin nada que hacer”.
