Cuando la selección nacional de Bosnia-Herzegovina reciba a la selección alemana el viernes (20:45 CET/RTL), Sergej Barbarez se enfrentará a un desafío que le concierne tanto a él como a su rival. Barbarez, de 53 años, es el seleccionador nacional de su país desde abril, pero pasó casi toda su carrera como jugador en Alemania. Es particularmente conocido por sus etapas en Hansa Rostock, Borussia Dortmund y Hamburger SV. Durante la temporada 2000/2001, formó parte del equipo HSV que luchó contra la Juventus de Turín en un legendario empate 4-4 en la Liga de Campeones, y también terminó esa temporada como máximo goleador de la Bundesliga. Sorprendentemente, lo logró a pesar de no ser un delantero clásico, ya que jugaba como centrocampista ofensivo o segundo delantero.
Su viaje por Alemania comenzó modestamente, llegando con una bolsa de plástico. En el invierno de 1991/1992, su padre lo envió desde su ciudad natal de Mostar, donde Barbarez ya era profesional en el club local Vélez, a vivir con su tío en Hannover. Esta medida tenía como objetivo mantenerlo a salvo de la inminente guerra en Bosnia. Su tío organizó una prueba para Barbarez en el segundo equipo del Hannover 96, dirigido por Frank Pagelsdorf. “Sergej llegó con una bolsa de plástico. Hicimos entrenamiento de acondicionamiento en el bosque y él fue el más rápido. Pensé: si alguien en su situación tiene la ambición de esforzarse, ciertamente puedo dejarlo entrenar con nosotros por un tiempo”, dijo Pagelsdorf en una entrevista con RedaktionsNetzwerk Deutschland (RND). Cuando finalmente empezó a jugar al fútbol durante los entrenamientos, Pagelsdorf estaba convencido del potencial de Barbarez.
El vínculo formado entre entrenador y jugador era poco común en el deporte profesional. Pagelsdorf llevó a Barbarez con él a muchos de sus clubes, incluidos Union Berlin, Rostock y Hamburgo, después de su estancia juntos en Hannover. “Era un jugador completo: increíblemente atlético, con mucha velocidad y muy bueno en los duelos aéreos. Tenía una inteligencia de juego excelente y era extremadamente peligroso de cara a la portería”, dijo Pagelsdorf.
Como profesional, Barbarez era lo que se podría llamar un personaje. Dijo lo que pensaba y no tenía miedo de hacerse enemigos. Durante su estancia en el HSV, boicoteó durante un tiempo el periódico Bild. Su paso por Dortmund fue tumultuoso, lo que lo convirtió en un chivo expiatorio durante la temporada 1999/2000, que casi termina en el descenso si no fuera porque Udo Lattek salvó al equipo. Barbarez era un jugador emocional, y su orgulloso récord de siete tarjetas rojas en la Bundesliga refleja que a menudo se excedió en su compromiso, que es el mismo número que el famoso Stefan Effenberg. “Lo provocaban en el campo de vez en cuando, lo cual era una desventaja. Pero como persona, era sencillo. Siempre supiste cuál era tu posición con él”, comentó Pagelsdorf.
En Bosnia-Herzegovina, Barbarez es un héroe, ya que fue capitán de la selección nacional y fue nombrado Jugador del Año tres veces. Desde abril asumió la compleja tarea de devolver a su país al mapa del fútbol. Bosnia-Herzegovina se clasificó para el Mundial de 2014 por primera y única vez hasta el momento. En la clasificación para la Eurocopa 2024, terminó penúltimo de su grupo, detrás de equipos como Luxemburgo e Islandia, y en sus primeros cuatro partidos con Barbarez registró tres derrotas y un empate.
Su mentor, Frank Pagelsdorf, da fe de las cualidades que Barbarez puede utilizar bien en su nuevo rol: “Siempre fue ambicioso como jugador y tenía un buen conocimiento del juego. Él también tiene confianza, lo cual son ventajas para un entrenador”. Sin embargo, un rasgo importante que necesitará Barbarez y que no era uno de sus puntos fuertes como profesional es la paciencia. Antes de su debut en casa este viernes contra Alemania, Bosnia-Herzegovina se encuentra en una clara posición de perdedor.
