Se cree que los restos parciales de Andrew “Sandy” Irvine se encontraron en las laderas del Monte Everest, un siglo después de que muriera junto a su compañero alpinista británico George Mallory mientras intentaba (o posiblemente regresaba) el primer ascenso de la montaña.
Los dos hombres, parte de una expedición británica para escalar la cresta noreste, fueron vistos por última vez intentando llegar a la cumbre el 8 de junio de 1924. Nunca regresaron, lo que llevó a uno de los misterios más perdurables del montañismo: si los dos hombres Murió después de alcanzar la cumbre, como creían los miembros de su equipo.
Los restos de Mallory fueron encontrados en 1999, y el mes pasado, un equipo de escaladores y cineastas descubrió un pie encerrado en una bota de escalada y un calcetín, en el que estaba cosida una etiqueta que lo identificaba como el de Irvine.
“Levanté el calcetín y había una etiqueta roja que decía ‘AC Irvine’ cosida”, dijo a National Geographic el escalador y director de cine Jimmy Chin. “Todos estábamos literalmente corriendo en círculos lanzando bombas F”.
Si bien el descubrimiento del cuerpo de Mallory, marcado por profundas marcas de cuerdas que podrían indicar una caída, respondió algunas preguntas sobre las circunstancias de sus muertes, dejó muchas otras sin respuesta. Una fotografía de la esposa de Mallory que tenía la intención de dejar en la cima no se encontró con su cuerpo, lo que indica que es posible que hayan logrado su objetivo.
Se cree que Irvine, que tenía 22 años, llevaba una cámara Kodak, que algunos esperaban que resolviera la cuestión para siempre, pero ni esto ni el resto de su cuerpo han sido encontrados. Pasarían otros 29 años antes de que Edmund Hillary y Tenzing Norgay realizaran el primer ascenso reconocido en 1953.
El pie fue encontrado en un glaciar debajo de la cara norte del Everest, a menor altitud que el cuerpo de Mallory. Ahora pertenece a la Asociación China de Montañismo del Tíbet, que es responsable de los permisos de escalada en el lado norte del Everest.
Julie Summers, sobrina nieta y biógrafa de Irvine, dijo: “He vivido con esta historia desde que tenía siete años, cuando mi padre nos contó sobre el misterio del tío Sandy en el Everest. La historia se volvió más real cuando los escaladores encontraron el cuerpo de George Mallory en 1999, y me pregunté si el cuerpo de Sandy sería el próximo en ser descubierto.
“Un cuarto de siglo después de ese descubrimiento, parecía extremadamente improbable que se encontrara algo nuevo. Cuando Jimmy me dijo que había visto el nombre AC Irvine en la etiqueta del calcetín dentro de la bota, me sentí conmovido hasta las lágrimas. Fue y seguirá siendo un momento extraordinario y conmovedor”.
Chin dijo: “Es la primera evidencia real de dónde terminó Sandy. Se han difundido muchas teorías… Cuando alguien desaparece y no hay evidencia de lo que le sucedió, puede ser un verdadero desafío para las familias. Y el simple hecho de tener información definitiva sobre dónde podría haber terminado Sandy es ciertamente [helpful]y también una gran pista para la comunidad escaladora sobre lo que pasó”.
En los últimos años han surgido dudas sobre el paradero de los cuerpos de los dos hombres (el de Mallory fue abandonado donde yacía en la montaña en 1999) en medio de sugerencias de que las autoridades chinas los habían encontrado y retirado. Pero Summers le dijo a la revista que creía que el descubrimiento del pie los refutaba. “Creo que el hallazgo de Jimmy ha respondido absolutamente a esa pregunta”, dijo.
El profesor Joe Smith, director de la Royal Geographical Society, dijo sobre el descubrimiento: “Sandy fue una figura excepcional e hizo una contribución significativa a nuestra comprensión del Everest y el Himalaya. Este descubrimiento de sus restos proporciona un elemento de cierre para sus familiares y la comunidad montañera en general, y estamos agradecidos con Jimmy y su equipo por permitir esto y garantizar que Sandy esté en buenas manos”.
