Los ingleses del Aston Villa, campeones de Europa sorpresa en 1982 contra el Bayern de Múnich, regresan esta tarde al gigante alemán, escoltados por recuerdos eternos y un cuestionamiento, a corto plazo, sobre su capacidad para liderar a los campeones de la Premier League y de la Ligue.
Para el ogro bávaro con seis títulos europeos, vencedor del Dinamo Zagreb (9-2) en la primera jornada, el viaje a Birmingham es sólo un partido entre otros, o casi. Por otro lado, el cartel genera emociones agudizadas en las filas inglesas, que regresan a la gran Europa tras cuarenta y un años de ausencia. “Hay entusiasmo en el club”, admitió el delantero Ollie Watkins el fin de semana pasado. “La temporada pasada fue especial y será aún más especial este año con la Liga de Campeones”. El público de Villa Park, uno de los más populares de Inglaterra, disfruta de antemano de su reencuentro con las cumbres europeas, sobre todo con un primer invitado tan especial.
En su opinión, el Bayern de Múnich quedará siempre asociado a la final de la Copa de Europa de 1982 (antepasada de la Liga de Campeones), ganada por 1-0 por los Villans para sorpresa de todos. El club de West Midlands parecía un Pulgarcito contra Karl-Heinz Rummenigge, Paul Breitner y compañía. Pero hizo de este partido desequilibrado el “día más importante de la historia del club”, según la fórmula utilizada por su entonces entrenador, Tony Barton. Este último fue ascendido a la dirección del equipo en febrero tras la dimisión de Ron Saunders, enfadado con la dirección. En la final, el técnico inglés tuvo que gestionar la lesión del portero Jimmy Rimmer, sustituido por el inexperto Nigel Spink.
Rotación y profundidad del banco.
Si bien el panorama del fútbol europeo ha cambiado mucho desde entonces, el traje de favorito permanece sobre los sólidos hombros del Bayern de Múnich, líder de la Bundesliga poblada de estrellas, desde Manuel Neuer hasta Jamal Musiala, pasando por Michael Olise y Harry Kane. El Aston Villa, incluso sin el capitán lesionado John McGinn, también cuenta con numerosos internacionales (Emiliano Martínez, Ezri Konsa, Lucas Digne, Youri Tielemans…). Pero su influencia y su experiencia en la Liga de Campeones están un escalón por debajo.
Varios observadores también auguran una temporada difícil en la Premier League para los jugadores de Unai Emery, no acostumbrados a la secuencia de partidos nacionales y europeos. “Sólo espero que tenga un equipo lo suficientemente fuerte en términos de fuerza y profundidad porque la Liga de Campeones el martes o miércoles y luego la Premier League el sábado o domingo se convierte en una tarea difícil”. , dijo recientemente en un podcast el ex entrenador de varios clubes ingleses, Sam Allardyce. Emery tendrá que “rotar tanto como sea posible” y esto implica el riesgo de abandonar la liga, según él: “Espero equivocarme, pero si se acercan a la Liga de Campeones, creo que tendrán dificultad para mantenerse en el Top 4”. El técnico del Aston Villa quiere jugar duro con él, sin refugiarse en el cansancio que puedan sentir sus jugadores.
“¿Qué queremos? Queremos jugar partidos el domingo y el miércoles. Queremos intentar estar al mismo nivel que otros equipos como (Manchester) City, Arsenal, Liverpool, Manchester United, Newcastle, Tottenham”, insistió Emery. Por lo demás, “vale, no jugamos en Europa y descansamos toda la semana. Genial para todos, pero este es el desafío que nos espera a nosotros, a los jugadores, a mí, a la afición, incluso a los periodistas”, afirmó.
