Era una conclusión inevitable. Los Suns corrían (y siguen corriendo) hacia su derrota desde el 23 de junio de 2023, fecha en la que Bradley Beal llegó a formar junto a Kevin Durant y Devin Booker un nuevo trío de estrellas en Arizona. Una asociación de grandes talentos que venía acompañada de un sueño, el de llevar a la franquicia al primer título de su historia. Pero en realidad era un sueño, incluso una fantasía, y no un objetivo creíble. Dieciocho meses después, Phoenix ocupa el duodécimo lugar de la Conferencia Oeste con un récord negativo. La temporada anterior resultó bastante decente, pero la eliminación en cuatro rondas secas en la primera ronda de los playoffs devolvió a la organización a la dura realidad: hay un mundo de diferencia entre este equipo y los principales competidores por el trofeo en la NBA.
Esto ni siquiera debería ser una sorpresa, y no lo es para nadie excepto para los altos mandos de los Suns. A menudo el problema comienza desde arriba. Matt Ishbia quería dar un gran golpe tras comprar la franquicia por cuatro mil millones de dólares. Este exjugador de la NCAA que hizo su fortuna heredando la compañía de seguros de su padre buscó marcar su territorio de entrada. A los pocos días de asumir el cargo, participó directamente en la contratación de Kevin Durant.
Incorporar a uno de los mejores jugadores de todos los tiempos (a un precio) marcó la pauta e ilustró las ambiciones del propietario más joven de la liga. Pero eso no fue suficiente para él. Unos meses más tarde, Ishbia presionó para sacar a Beal de Washington. Formándose así un nuevo “Big Three” en la NBA. Un “Tres Grandes” condenado al fracaso, como tantos otros antes. Ojo, reunir a jugadores de baloncesto excepcionales es obviamente una forma de ganar. Todavía tienes que hacerlo inteligentemente.
Los Suns bloqueados por sus errores del pasado
Traer de vuelta a KD, sí, por qué no, incluso si los Suns sacrificaran a los prometedores Mikal Bridges y Cameron Johnson, así como cinco selecciones de draft en el acuerdo. El traspaso de Beal, por otro lado, tiene mucho menos sentido. Una vez más, Phoenix dejó muchas plumas y prescindió de su líder Chris Paul para traer a un All-Star que no encaja con el dúo que ya estaba en su lugar. El grupo se encontró sin líder y con dos pistoleros demasiado pequeños, demasiado frágiles en defensa y simplemente demasiado incompatibles para brillar juntos. Especialmente porque se espera que Durant, de 36 años, llene los huecos.
La ironía es que Bradley Beal ha sido relegado recientemente al banquillo para intentar solucionar este problema de equilibrio provocado por su traspaso. También es quizás una forma para que la gerencia lo presione para que acepte renunciar a su “cláusula de no intercambio” para deshacerse de él (suponiendo que un equipo lo quiera a él y a su contrato por más de 50 millones de dólares por temporada). Pero como él recuerda, él “tiene las cartas en la mano“y no tiene intención de dejar que suceda:”Mientras nadie venga a mí para abordar la situación, seré jugador de los Suns.“Es él quien decide, aunque se niegue a verse como un sustituto. Según los rumores, sólo hay un puñado de destinos que interesarían al veterano hasta el punto de empujarle a retirar su opción.
Bradley Beal
Crédito: Imágenes falsas
Su salario y el de sus dos principales compañeros son lastre que lastran terriblemente las finanzas de la franquicia. Los Suns no tuvieron más remedio que llenar la plantilla que los rodeaba sin poder contar con jugadores complementarios de calidad. Lo peor es que, incluso eso, lo hicieron mal. El equipo no tiene sabor y es todo lo contrario del baloncesto moderno: es lento, pequeño, poco versátil y poco atlético. Ninguno de los jugadores añadidos junto a Beal, Booker y Durant ha logrado establecerse a largo plazo en las dos últimas temporadas. La rotación cambia a todos, sin que ello conduzca a una solución.
¿Cuándo llegará el buen tiempo?
De repente, es una crisis. El nivel de tensión sería especialmente alto en el vestuario. Los líderes esperados son muy discretos. Ni una palabra de Durant y Booker. Ni siquiera una reacción. Como si todo se estuviera resbalando. Como si no hubiera ningún problema. Una actitud ya vista en Brooklyn para KD, hasta el momento que acabó forzando su marcha a Phoenix. Su último “Big Three” con Kyrie Irving y James Harden se había estrellado contra la pared de la misma manera (pero tuvieron el mérito de jugar bien juntos… sólo 16 partidos).
Hace menos de cuatro años, Phoenix estuvo a dos victorias del título al jugar la final contra Milwaukee. El equipo era emocionante y prometedor entonces con Booker, Paul, Bridges, Johnson y Deandre Ayton. Incluso después de la llegada de Durant, los Suns alcanzaron la segunda ronda de los playoffs y hicieron pasar un mal rato a los Nuggets, futuros campeones. Todo parece muy lejano. Y sin embargo, a pesar de todo eso, se rumorea entre bastidores que Jimmy Butler haría cualquier cosa por aterrizar en Arizona y formar un nuevo trío ocupando el lugar de Bradley Beal. Este último todavía debe aceptar y Miami (u otro equipo) debe estar preparado para recuperar a Beal. Improbable. Parece que después de la tormenta, llega el buen tiempo. Pero por ahora, los soles no están preparados para volver a ver el sol.
