Ucrania ha dicho que sus fuerzas se han retirado de la ciudad oriental de Vuhledar, un bastión defensivo que había resistido repetidos ataques rusos desde la invasión a gran escala de Vladimir Putin en 2022.
El mando militar en Kyiv dijo que sus tropas se marcharon el martes por la noche. Se retiraron para preservar el personal y el equipo de combate, dijo, y agregó que las unidades de combate rusas habían atacado desde tres direcciones y estaban cerca de “rodear” la ciudad.
La caída de Vuhledar es un impulso para el Kremlin y se produce mientras las tropas rusas avanzan por el oblast oriental de Donetsk. En febrero capturaron la ciudad de Avdiivka, en las afueras de la capital regional de Donetsk, ocupada en 2014.
Desde entonces, el avance ruso ha devorado ciudades y pueblos y ha llegado a un radio de seis millas de la ciudad de Pokrovsk, un centro logístico a 80 kilómetros (50 millas) al norte de Vuhledar. Los expertos en defensa creen que Ucrania podría tener que retirarse de otros asentamientos urbanos bajo presión, incluidos Toretsk y Selydove.
Los canales rusos Telegram publicaron un vídeo de tropas triunfantes ondeando la bandera tricolor rusa sobre edificios destrozados en Vuhledar. En un clip, cuatro soldados se encontraban dentro de un rascacielos destrozado y colocaban una bandera afuera. “Todo será Rusia. La victoria será nuestra”, declaró un oficial.
También se alzaron la hoz y el martillo comunistas. Vuhledar se construyó originalmente alrededor de una mina a mediados de la década de 1960, cuando se encontraba dentro de la Unión Soviética. Antes de la guerra tenía una población de alrededor de 14.000 habitantes. Ahora es una ruina en expansión, con edificios de apartamentos destrozados y llenos de cicatrices.
La 72.ª brigada mecanizada de Ucrania había defendido Vuhledar durante más de dos años. El martes dijo que los rusos habían sufrido “numerosas pérdidas como resultado de combates prolongados” cuando intentaban asaltar la ciudad, que se encuentra en una llanura elevada.
“En un esfuerzo por tomar el control de la ciudad a cualquier precio, el enemigo logró enviar reservas para realizar ataques por los flancos, lo que agotó la defensa de nuestras unidades”, explicó la brigada.
Rusia afirmó que había eliminado a un gran número de soldados ucranianos que huían. El Instituto para el Estudio de la Guerra (ISW), sin embargo, dijo que se desconocía la magnitud de las bajas y añadió que habrían muerto o capturado más si Rusia hubiera logrado rodearlos.
Según ISW, la pérdida de Vuhledar no alterará fundamentalmente las operaciones ofensivas porque “no es un nodo logístico particularmente crucial”. Las fuerzas rusas ya controlaban las carreteras de acceso circundantes, afirmó el instituto. Ahora tendrían que “maniobrar” a través de terreno abierto para conectarse con unidades más al norte.
El panorama general de Kyiv es sombrío. Las fuerzas rusas están avanzando en el este de Ucrania a su ritmo más rápido en dos años. En agosto se lanzó una incursión ucraniana en la región rusa de Kursk para aliviar la presión sobre sus exhaustas tropas de primera línea. Esto llevó a Moscú a desviar algunas de sus unidades, pero éstas procedían de otras partes del campo de batalla, en el sur y el noreste.
Putin ha dicho que el principal objetivo político de Rusia era apoderarse de toda la región de Donbas en el sureste de Ucrania. En septiembre de 2022, afirmó haber “anexado” cuatro regiones ucranianas, incluidas Donetsk y la vecina Luhansk. Moscú controla poco menos de una quinta parte de Ucrania en su conjunto, incluido alrededor del 80% del Donbas.
La guerra ha sido en gran medida una historia de ataques de artillería y drones a lo largo de un frente fuertemente fortificado que se extiende por casi 1.000 kilómetros (620 millas) y en el que participan cientos de miles de soldados. Rusia ha estado empleando cada vez más tácticas de pinza para atrapar y luego restringir los bastiones ucranianos.
En septiembre, el presidente ucraniano, Voldymyr Zelenskyy, reconoció que la situación en el este era difícil. Dijo que los rusos estaban utilizando bombas guiadas lanzadas desde el aire para “destruirlo todo”. “Remataron” con artillería y luego enviaron infantería para capturar posiciones ucranianas, dijo.
Zelenskyy ha argumentado repetidamente que Kiev necesita armas de largo alcance para contrarrestar el poder aéreo superior del Kremlin. Sin embargo, hasta ahora no ha podido persuadir al presidente estadounidense, Joe Biden, de que permita el uso de armas proporcionadas por Estados Unidos, como los Atacms (sistemas de misiles tácticos del ejército) para destruir aeródromos y otros objetivos militares en las profundidades de Rusia.
Durante un viaje a Washington y Nueva York la semana pasada –que incluyó una reunión con Biden, así como con la vicepresidenta Kamala Harris y Donald Trump– Zelenskyy volvió a pedir que se levantaran las restricciones. El Reino Unido lo apoya. Pero hasta ahora no ha logrado superar los temores de la Casa Blanca sobre una posible escalada nuclear con Rusia.
En Estados Unidos, Zelenskyy también describió su visión de una “paz justa”. Su plan para poner fin a la guerra incluía asistencia económica de Occidente y un mayor apoyo militar. Otro elemento parece implicar un posible comercio de territorio controlado por Ucrania dentro de la provincia rusa de Kursk por tierras ucranianas ocupadas por Rusia.
Después de ganar Vuhledar, los blogueros rusos dijeron que Rusia ahora podría intentar avanzar hacia Velyka Novosilka, a poco más de 30 kilómetros (20 millas) al oeste en la vecina provincia de Zaporizhzhia. Vuhledar se encuentra cerca de una línea ferroviaria que va a Crimea, que Moscú tomó en 2014. Las fuerzas rusas controlan actualmente el 98,5% de la región de Luhansk y el 60% de la región de Donetsk.
