Para su gran regreso al TGL el martes por la noche, Tiger Woods sólo tuvo que pasear por la arena al son de la letra y la melodía de Ojo del tigre, éxito mundial del grupo Survivor. El locutor del SoFi Center en Palm Beach Gardens ni siquiera tuvo que decir el nombre de uno de los mejores golfistas de la historia. De nada sirvió el inicio de su nueva aventura en el mundo del golf virtual que montó con Rory McIlroy.
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Pero empezó con mal pie para su equipo y para él en un partido entretenido y marcado por varios tiros brillantes.
A veces preciso, a veces errante, el “gato gordo” se mantuvo al margen durante la mayor parte de la temporada 2024 debido, en particular, a una novena operación de espalda en septiembre pasado, y se divirtió junto a Kevin Kisner y Max Homa.
Ah, sí, porque en el aspecto deportivo, su equipo Jupiter Links se comió una volea sincera en el tablero, cortesía de Justin Rose, Collin Morikawa y Sahith Theegala del club angelino.
Error de Kisner
No fue el resultado final de 12 a 1 lo que circuló en las redes sociales por la noche, sino un tiro fallido de Kevin Kisner desde el bunker del hoyo 14 y penúltimo del partido. Su balón golpeó de frente la bandera y acabó entre la multitud, provocando carcajadas en sus compañeros, rivales y espectadores. Los profesionales son capaces de lo mejor y de lo peor, al igual que los golfistas dominicales en las calles.
“Fue entretenido. Hicimos muchos tiros y la gente vio lo malos que pueden ser a veces los profesionales, explicó Woods, todavía divertido al final de la velada. Desde el principio, fue una carrera para alcanzar a Los Ángeles, que había tomado una buena ventaja. Pero nos divertimos mucho.
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“Es un concepto único y nunca antes visto”, añadió. En este estadio y esta camaradería, todos se divierten”.
En cuanto a su juego, Woods todavía tiene algo que comer antes de regresar a las calles y esperar situarse a la altura de la competición.
“Caminar no es mi problema. Mi juego realmente no es bueno”, dijo cuatro meses después de su cirugía más reciente.
¿Por qué no el primero?
Entre bastidores del golf profesional, se rumorea que el calendario de 15 partidos de esta primera temporada de la TGL pretende ser un auténtico dolor de cabeza. Coincide con el inicio de la temporada real en el PGA Tour, donde los jugadores se encuentran en Hawaii y en la costa del Pacífico.
Esta es, en particular, la razón por la que los equipos de Woods y Rory McIlroy, los fundadores del proyecto, no se enfrentaron en el partido inaugural la semana pasada.
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Un choque virtual entre las dos grandes estrellas del golf hubiera sido sin duda una estrategia perfecta para empapelar el TGL por todas las redes. Los aficionados y curiosos tendrán que esperar hasta el 27 de enero para ver este duelo.
La próxima semana, la mayoría de los ocho jugadores de ambos equipos estarán en el campo para el Farmers Insurance Open en Torrey Pines en San Diego. Por tanto, viajarán a Florida para participar en su partido en el SoFi Center de Palm Beach Gardens.
Lo mismo ocurre con el duelo a finales de enero entre Jupiter Links y Boston Common mientras se juega el tradicional AT&T Pro-Am en Pebble Beach, el segundo torneo “exclusivo” de la temporada de la PGA.
Nada mal
Además, el medio especializado en el mundo de los negocios deportivos, Front Office Sports, informó que el primer partido de la historia de la TGL atrajo una media de 919.000 espectadores el 7 de enero, según datos de Nielsen. La primera media hora de transmisión por ESPN registró un pico de 1,1 millones de espectadores.
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Nada mal para un partido entre el equipo neoyorquino formado por Matt Fitzpatrick, Rickie Fowler y Xander Schauffele contra el de Ludvig Aberg, Shane Lowry y Wyndham Clark.
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Es una apuesta segura que Tiger y Rory habrían impulsado los ratings mucho más lejos…
