Por Joël Pütz | periodista deportivo
Shaquille O’Neal literalmente sacudió la NBA en los años 90 cuando anunció su salida de Orlando a Los Ángeles. Su ex lugarteniente Penny Hardaway también ha hecho revelaciones sobre este tema, involucrando a la actriz Demi Moore.
Se trata de una de las firmas más importantes de la historia: la llegada de Shaquille O’Neal a Lakersen el verano de 1996. Después de eso, los Púrpuras y Dorados regresaron a la cima de la liga en tan solo unos años con un triplete entre 2000 y 2002 y la superestrella a su cabeza. Todo esto sólo habría sido posible gracias a un hombre, como explicó el pívot al periodista Brandon “Scoop B” Robinson, en 2023:
Jerry West solo dijo la verdad. Cuando dejé Orlando, él me trajo aquí y me dijo la verdad. “Tendría un equipo joven y un tal Kobe. Este tipo va a ser bueno, pero en unos años ganarás títulos de campeonato”. No se trataba de “conseguirte esto o aquello”. Jerry no es ese tipo de persona.
La operación de seducción en Hollywood para atraer a Shaq a los Lakers
West, una leyenda de la franquicia angelina, se convirtió en un genio ejecutivo después de su carrera como jugador. Quien trajo a Shaq pero también a Kobe Bryant ese mismo verano fue él… Pero la realidad sería un poco diferente según Penny Hardaway, quien fue la principal compañera del pívot durante sus primeros años en los Magic. El dirigente dio su versión de la historia hace unos meses, en el podcast El círculo de la brújula :
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No quería que fuera, pero descubrí que Bruce Willis y Demi Moore y todos estos artistas y actores en Los Ángeles habían ayudado a reclutarlo a él y a Jerry West para venir allí, y eso fue demasiado impresionante. Y como Shaq se dedica al cine y la música, fue un buen paso para su carrera porque Los Ángeles era un mercado más grande que Orlando.
No es ningún secreto que Shaq es bueno ganando dinero y en sus primeras temporadas en la liga ya había empezado a ganar dinero fuera de la cancha. Por lo tanto, Los Ángeles representó una verdadera mina de oro para el miembro del Salón de la Fama, mucho más en cualquier caso que el Magic, ya que la franquicia aún era muy joven y no había visto la luz hasta 1989. Por lo tanto, era imposible competir con su legendario competidor. …
Dicho esto, Penny todavía lamenta hasta el día de hoy que su exlíder haya zarpado hacia California, muy consciente de la oportunidad única que perdieron en Orlando:
Quería ganar un título. Sentí que nuestras posibilidades de ganar un título se desvanecieron cuando Shaq pasó de nuestro equipo a los Lakers. Sabía que sería devastador, especialmente cuando pierdes a un jugador de esa talla.
El dinero siempre ha jugado un papel importante a los ojos de Shaquille O’Neal. Por eso, cuando los Lakers y una gran cantidad de actores conocidos de Hollywood te coquetean, es imposible resistirse… Nunca se arrepintió de su decisión de dejar el Magic en 1996.
