Cuando Bae Jin-soo dejó su trabajo bien remunerado en uno de los conglomerados más grandes de Corea del Sur para escribir historias, sus padres quedaron tan sorprendidos que lo echaron.
Diecisiete años después, es uno de los nombres más importantes de la próspera industria de los webtoons de Corea del Sur. Como demuestra la adaptación en YouTube y Netflix de varias de sus creaciones.
Estos cómics, especialmente diseñados para leerse en línea, han tenido un gran éxito en Corea del Sur. En 2022, el valor de las empresas del sector ascendió a unos 1.330 millones de dólares, frente a los 109 millones de dólares de 2013, según cifras del gobierno de Corea del Sur.
Símbolo de un sector en crecimiento, la famosa plataforma de cómics en línea Webtoon Entertainment, propiedad del gigante coreano Naver, presentó a finales de mayo una solicitud para cotizar en el Nasdaq, la bolsa estadounidense de empresas tecnológicas.
Su valoración podría alcanzar los 2.600 millones de dólares, según un documento del expediente. Sin embargo, cuando Bae Jin-soo comenzó su carrera en los webtoons, sus padres, como muchas otras personas en ese momento, le dijeron que “artista de cómics” no era una forma de ganarse la vida, dice hoy.
También sus amigos expresan cierta renuencia porque él no “no pude dibujar”. Además de un trabajo a tiempo parcial en una tienda de conveniencia y como repartidor de pizzas, Bae Jin-soo aprendió por sí mismo a dibujar fotografiándose a sí mismo y a quienes lo rodeaban y luego copiando las fotografías con papel y lápiz.
No convencidos por sus primeras producciones, los lectores lo presionaron para que trabajara más duro. En 2023, Bae Jin-soo acabó publicando su primer éxito titulado “Friday” en Naver.
Cómics adaptados al smartphone
Aparecieron hace unos veinte años, estos cómics que se pueden leer desplazándose en el teléfono fueron impulsados por la Internet ultrarrápida de Corea del Sur y una población adicta a los teléfonos inteligentes. Ahora se están convirtiendo en el nuevo producto cultural surcoreano viral en todo el mundo.
La plataforma Webtoon Entertainment cuenta ahora con casi 170 millones de visitantes al mes en más de 150 países. Afirma haber pagado más de 2.800 millones de dólares a los autores entre 2017 y 2023.
El “El diseñador profesional promedio gana 48.000 dólares al año, mientras que los 100 mejores ganan 1 millón de dólares”dice el director ejecutivo de Webtoon Entertainment, Junkoo Kim.
Los webtoons se han infiltrado gradualmente en otros sectores del mundo del entretenimiento. Ya han inspirado varias series de K-drama, incluidas “Misaeng” (2014), “Yumi’s Cells” (2021), “Marry My Husband” (2024) y “The 8 Show” (2024), que está inspirada en dos webtoons escritos por Bae Jin-soo.
“Los actores y actrices conocen los webtoons y están preparados para interpretar los papeles, lo cual es un punto fuerte para el casting”explica a la AFP Park Soon-tae, productor de series K-drama.
Aunque las adaptaciones de webtoons a series de televisión van en aumento, muchos lectores siguen siendo fieles al formato original. La lectura en línea permite “las historias se desarrollan y evolucionan en tiempo real a medida que el lector se desplaza por las páginas”subraya el director general Junkoo Kim en su carta presentada ante la Policía de la Bolsa de Valores de Estados Unidos (SEC).
Del cómic a la serie de televisión
De las 14 series surcoreanas lanzadas por Netflix el año pasado, al menos siete se inspiraron en webtoons. “Uno de nuestros objetivos es encontrar historias más breves y poco exploradas que resuenen entre los fanáticos de los webtoon y nuevas audiencias en todo el mundo”.dijo a la AFP Keo Lee, director de contenidos de Netflix en Corea del Sur.
En estas obras se abordan muchos temas. Pero los autores estaban particularmente interesados en “desesperación de las generaciones más jóvenes”subraya Dal Yong Jin, autor del libro “Understanding Korean Webtoon Culture” publicado en 2022 por el Harvard University Asia Center.
“Money Game”, uno de los dos webtoons de Bae Jin-soo que inspiraron la serie surcoreana “The 8 Show” de Netflix, cuenta la historia de un joven plagado de deudas después de invertir en criptomonedas.
Él y siete personas más deciden participar en un juego en el que deben sobrevivir 100 días en un espacio cerrado, que ni siquiera tiene baño, para ganar un premio.
En este juego, el coste de vida es 1.000 veces mayor que en el mundo real, pero cada céntimo gastado por los participantes se descuenta de la recompensa final.
Para el autor, “Lo más difícil es renunciar a lo que tienes”. “Habiendo empezado desde abajo, incluso los logros más pequeños siempre me han traído alegría”él dijo.
