Entre el hierro de un edificio industrial de principios del siglo XX y los tableros de un teatro creado en 1947, la Comédie de Saint-Etienne es uno de los grandes teatros nacionales. Cada temporada, el recinto acoge a 45.000 espectadores en un edificio de tamaño industrial.
En la noche de Saint-Étienne, el edificio es imprescindible. En el frontón, el nombre del teatro está escrito en luminosas letras rojas y la gran sala se transforma en una gigantesca linterna blanca visible desde las alturas de la ciudad.
Por la noche, la gran sala se cubre con un manto luminoso, haciéndola visible desde muy lejos.
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© Mathis Merlen / FTV
Desde 2017, la Comédie de Saint-Etienne se instala en la plaza Jean Dasté, cerca del Zénith y del estadio Geoffroy Guichard. En el siglo pasado hubo aquí industrias metalúrgicas; el edificio donde hoy se encuentra el Centro Dramático Nacional pertenecía a la SSCM (Société Stéphanoise de Construction Mécanique). Aquí los trabajadores fabricaban los equipos necesarios para la extracción de carbón en la mina, hasta que ésta entró en liquidación en 2004.
Aún podemos encontrar huellas de este pasado industrial en la propia estructura del edificio. Nada más entrar en la inmensa sala del teatro, sólo tenéis que levantar la cabeza para sumergiros en el pasado. Sobre el vacío se colocaron puentes grúa de la antigua fábrica que sirvieron de pasarela a los equipos técnicos. “Es un hierro muy, muy viejo, más viejo que nosotros, sonríe Thomas Chazalon, director general de la Comédie. En Saint-Etienne estamos muy apegados al patrimonio y a nuestra historia. Tener esta parte vieja, que nos recuerda de dónde venimos, que nos toca.”
Para encontrar otra pista sobre este pasado, basta con abrir las puertas de “La Stéphanoise”, una sala con capacidad para 300 personas. “Tenemos paredes de clinker visibles, muestra el gerente. El clinker es el residuo del trabajo minero. Quemando parte de la “basura de la mina” construimos edificios”.
A la antigua fábrica se añadió un nuevo edificio para albergar la sala Jean Dasté: 700 plazas. En las noches de actuación, sus fachadas exteriores y su techo se iluminan formando la “linterna” de la Comedia. “Disponemos de una de las fuentes más grandes de Francia: 25 metros de pared a pared, 16 metros de profundidad, 18 metros bajo la parrilla. [NDLR: la structure qui porte le matériel technique comme les projecteurs]contamos con un equipamiento muy bonito que nos permite albergar espectáculos importantes”subraya con orgullo Thomas Chazalon.
El traslado de la Comédie del centro de la ciudad al antiguo distrito industrial en 2017 permitió reunir bajo un mismo techo los escenarios, la administración, los equipos de creación de escenografía y vestuario, pero también la Escuela Superior de Arte Dramático, que forma futuros actores.
Además de las dos salas de espectáculos, el edificio cuenta con dos estudios de 100 metros cuadrados y una sala de ensayo casi tan grande como el escenario de la Salle Jean Dasté. El lugar acoge tanto obras ya representadas en otros teatros, como creaciones originales realizadas in situ. Una producción de piezas posible gracias a equipos técnicos que pueden fabricar trajes y decorados a medida y, sobre todo, in situ.
La Comedia es heredera de un deseo de descentralización del teatro iniciado tras la Segunda Guerra Mundial. Jean Dasté, actor y director, fundó en 1947 uno de los primeros centros dramáticos nacionales en Saint-Etienne.
El debut de la compañía se produjo en la carretera, sin local fijo, llevaron el teatro a plazas de pueblos y ciudades.“En 1947 y 1948, en público, vemos a los mineros salir del trabajo, describe Benoît Lambert, actual director de la Comedia. Era una utopía concreta y hecha realidad: ofrecer teatro a la gente donde vivía.
Si hoy la Comedia florece en un enorme edificio, siete años después de su instalación ya sueña con empujar las paredes. A medida que la escuela acoge a más estudiantes, se necesita más espacio para permitirles ensayar. Indicación de renovada vitalidad artística en un distrito marcado por la desindustrialización, llevando el lugar de la sombra a la luz.
