Hace 20 años, alrededor de las 20.55 horas, despegó del aeropuerto de Mirabel un vuelo de Air Transat con destino a París. Fue el último avión de pasajeros que salió de este centro aeroportuario construido tres décadas antes. Así terminó un capítulo doloroso en la historia de este aeropuerto, cuya construcción en tierras agrícolas fértiles en Sainte-Scholastique provocó la expropiación de 3.000 familias, es decir, unas 10.000 personas.
Situado a 58 kilómetros de Montreal, el aeropuerto de Mirabel, inaugurado en 1975, estaba destinado a convertirse en el aeropuerto más grande del mundo. Sus diseñadores habían planeado un enlace ferroviario que lo conectaría con el centro de Montreal en menos de 30 minutos, así como la construcción de la autopista 13. Este tren nunca vio la luz y la autopista nunca se construyó si no se ampliaba según lo previsto. .
¿Habría corrido otra suerte el aeropuerto de Mirabel si estos proyectos de transporte se hubieran materializado? Puede que la pregunta no sea tan sencilla. Una cascada de decisiones controvertidas ha llevado a lo que algunos observadores llaman un enorme desperdicio en el desarrollo aeroportuario.
El fin de los vuelos de pasajeros en el aeropuerto de Mirabel hace 20 años resuena como un muy mal recuerdo para Hubert Meilleur, alcalde de Mirabel hasta 2013, que estuvo en primera línea de la batalla contra la decisión, en 1996, de los Aeropuertos de Montreal (ADM) de transferir todos los vuelos internacionales regulares a Dorval.
Repatriar los vuelos a Dorval costaría 185 millones de dólares, recuerda. Sin embargo, hasta la fecha se han gastado al menos 3 mil millones de dólares en este “aeropuerto que no tiene futuro”. Y la primavera pasada, ADM anunció inversiones adicionales de 4.000 millones hasta 2028. “Para que funcione, tenemos que enviar vuelos a Saint-Hubert y ampliar su aeropuerto”, afirma. “Quebec ya no tiene un verdadero aeropuerto internacional. Toronto se convirtió en la capital [du transport aérien]. »
Señala a varios actores, incluido el gobierno del Partido Quebequense, que, según él, había apoyado abrumadoramente el traslado de los vuelos de pasajeros a Dorval. También critica a algunos miembros del consejo de administración de ADM en aquel momento por no haberse tomado el tiempo de leer los documentos que les habían sido presentados. Y acusa a los políticos en general de ser miopes. “Sigue siendo así hoy. Ellos esperan 4 o 5 años, mientras que nosotros siempre tenemos que mirar hacia 25 años. »
Hubert Meilleur está convencido de que si se hubiera construido el enlace ferroviario y se hubiera completado la autopista 13, el destino de Mirabel habría sido diferente. “Habríamos vencido a Toronto. No habría sido difícil ampliar la línea Deux-Montagnes hasta Mirabel. El problema es que hacemos proyectos y nunca los terminamos. »
El profesor del HEC Montreal, Jacques Roy, ha seguido de cerca esta cuestión. En 1993, el equipo de investigadores que dirigió recomendó que, a largo plazo, se debería favorecer a Mirabel para todos los vuelos.
El fracaso de Mirabel sólo puede atribuirse a la ausencia de una conexión ferroviaria o de una conexión directa por carretera, pero contribuyó a sus dificultades, reconoce. Recordemos que la responsabilidad de las infraestructuras terrestres recayó en Quebec. “El hecho de que el aeropuerto esté lejos del centro de la ciudad no es un defecto en sí mismo. De hecho, los nuevos aeropuertos suelen estar situados bastante lejos de las zonas pobladas. Pero estamos intentando conectarlos lo más posible con diferentes medios de transporte”, explica. “Está claro que si hubiéramos continuado con el plan, conectado el aeropuerto con un tren y completado la autopista 13, probablemente habríamos tenido menos resistencia a mantener Mirabel en el largo plazo. »
Durante la gran inauguración del aeropuerto el 4 de octubre de 1975, el Primer Ministro federal Pierre Elliott Trudeau predijo que su tráfico alcanzaría los 60 millones de pasajeros hacia 2025. Sin embargo, estas cifras ni siquiera se han acercado. Y su superficie de 97.000 hectáreas, considerada exagerada, requeriría importantes expropiaciones.
Y mientras Transport Canada supervisaba la construcción del nuevo aeropuerto, el gobierno federal concedía derechos de aterrizaje a varias otras ciudades canadienses, empezando por Toronto, saboteando así las promesas de Mirabel. Incluso la elección del lugar fue controvertida: Transport Canada favoreció a Vaudreuil y el gobierno de Quebec favoreció a la región de Saint-Hyacinthe.
ADM acabó derribando la terminal de Mirabel en 2014.
Clément Campeau, piloto de avión retirado, conocía bien a Mirabel. “Estaba entre los mejores aeropuertos del mundo”, dice. “Mirabel no estaba ubicada en una zona urbana. Podía operar día y noche. Había amplio espacio para ampliar las instalaciones cuando fuera necesario. »
Según él, la ampliación de la autopista 13 y la creación de conexiones ferroviarias entre los aeropuertos y el centro de Montreal habrían consolidado el futuro de Mirabel. Además, señala, el aeropuerto ya tenía espacio para albergar una estación de tren.
la ruta de vacaciones
El aeropuerto de Mirabel rima con vacaciones y destinos exóticos en el corazón de muchos quebequenses, pero también evoca la profunda herida causada por la expropiación de los agricultores desposeídos de sus tierras en 1969.
“Siento una inmensa nostalgia por este gran aeropuerto al aire libre donde podíamos ver a los pasajeros llegar desde lo alto de la pasarela”, dice Madeleine Bourgeois. Una arquitectura de espacio abierto, en oposición al confinamiento de los aviones. Pudimos ver los aviones aterrizando y arrojando pasajeros a los ferries. » Pero sus recuerdos están ensombrecidos por el sacrificio de tierras agrícolas, las expropiaciones y las “vidas rotas”, que no impidieron que Dorval saliera favorecido. “Qué desperdicio”, subraya.
Hoy en día, todos los vuelos se concentran en el aeropuerto de Dorval, que, paradójicamente, lleva el nombre de Pierre-Elliott-Trudeau. Situado en un entorno urbano, con accesos congestionados, sin conexión ferroviaria (el REM llegará allí en 2027), el aeropuerto tiene perspectivas de expansión limitadas.
Jacques Roy espera que Montréal-Trudeau haya alcanzado su nivel de saturación en 2050. ¿Y luego? ¿Regresar a Mirabel? “Es factible, pero costará una fortuna. Tendríamos que empezar a planificar de nuevo, partiendo de una página en blanco con las dos vías existentes. […] Costaría miles de millones de dólares. »
Hubert Meilleur cree que la devolución de tierras agrícolas por parte de los gobiernos de Brian Mulroney y Stephen Harper no permitiría que todos los vuelos regresaran a Mirabel. “Mirabel seguirá siendo un aeropuerto industrial. Si alguna vez construimos un nuevo aeropuerto internacional, será entre Quebec y Montreal”, predice.
Al menos Mirabel no ha salido completamente perdiendo, dada la instalación de empresas en el lugar y la creación de miles de puestos de trabajo, sostiene el ex alcalde.
