Puedes encontrarlos en los metros parisinos, en el barrio de Gout d’Or o incluso durante los grandes eventos de moda en Londres, Milán, Bruselas, Dubai… Se trata principalmente de hombres africanos, negros, con una vestimenta atípica, llamativa y con aspecto para llamar la atención: se les llama zapadores africanos o incluso “dandis negros”.
Estos Sapeurs (y ciertamente no los bomberos), que dicen ser parte de la Sape (Sociedad de Creadores de Ambiente y Gente Elegante) salvan las apariencias con un estilo de ropa lujoso, poco convencional, de diseño y barroco. Quieren encenderse a través de su discurso, su estilo y la dramatización de sus acciones.
Historia, génesis y desarrollos.
El movimiento Sape nació en África Central. Los trabajos de etnólogos e historiadores sobre el tema parecen atribuir al puerto de Bacongo (río que separa los dos Congos) como el punto de partida de esta subcultura en los años 1919-1920. Treinta años después, en la década de 1950, el Sape experimentará un nuevo impulso y despegará. Los primeros emigrantes congoleños (incluidos los veteranos) que regresaron al país trajeron productos percibidos como lujosos o ceremoniales: objetos de diseño, accesorios, ropa o zapatos de grandes marcas.
Desde allí comienzan los primeros desfiles, procesiones y enfrentamientos, en los distritos de los dos Congos (Brazzaville y Kinshasa). Siguiendo el mismo principio que las batallas de baile, debes mostrar, demostrar y demostrar tus habilidades y destrezas en Sape; gestos, voz, andar, mirada… es decir, la comunicación parverbal es fundamental para destacar, además de la exposición de prendas de grandes marcas. Por eso, en casi todas partes del Congo-Brazzaville y del Congo-Kinshasa, se reúnen multitudes para asistir a los juegos, contemplar, apoyar y aclamar a estos “estetas negros”, obras de arte vivas y, además, mejor vestidos que los propios colonos blancos.
[Plus de 85 000 lecteurs font confiance aux newsletters de The Conversation pour mieux comprendre les grands enjeux du monde. Abonnez-vous aujourd’hui]
Posteriormente, en los años 1970, grupos de estudiantes congoleños abandonaron su tierra natal para llegar a Francia. El movimiento está experimentando una nueva vida con jóvenes como Aurlus Mabele, Djo Ballard, Ricley Loubaky, Jocelyn Armel, Ben Moukacha y Papa Wemba, que rápidamente se convertirán en figuras emblemáticas e históricas del movimiento.
De 1984 a 1985, el movimiento optimizó su organización y la MEC (Maison des Étudiants de Congolais) se convirtió en la cuna del Sape en Francia. El MEC estaba situado en el número 20 de la rue Béranger, en el IIImi distrito de París. Todos los estudiantes y algunos comerciantes congoleños (Congo-Brazzaville y Congo-Kinshasa) asistieron al MEC. Para el rey del Sape, Djo Balard y algunos ancianos del movimiento como Ben Moukacha, Jocelyn Armel, Nono Ngando (todos conocidos en el marco de esta investigación), el MEC es el punto de partida oficial del auténtico Sape. Fue a partir del MEC que el movimiento realmente despegó y se internacionalizó. Djo Balard explica:
“El MEC es la Meca de los Zapadores. Casi todo empezó ahí. Fue una fiesta todo el tiempo; Momentos fuertes de competencia pero de buen humor y en el Sape. Vimos figuras bien vestidas. Hicimos cantar los colores y las marcas. Tenías que ver eso. En el MEC la consigna era: estar bien vestido, gritarlo, disfrutarlo y hasta insultarlo. »
Un movimiento publicitado
En casi todas partes de África y en algunas grandes capitales europeas, especialmente en París, se hablaba de este nuevo grupo de africanos, negros muy elegantes y apasionados que frecuentan boutiques como Hermès, Yves Saint Laurent, Cardin, Prada, Balmain, Yamamoto, Lobb. , Weston, Dior, Cerutti 1881, Preston… En pocos años, el movimiento Sape se ha extendido al mundo de la prensa, los medios de comunicación e Internet. Estamos hablando de ello en Europa y particularmente en Francia, donde los Sapeurs parisinos continúan creando “rumor” para democratizar y popularizar su movimiento e incluso su doctrina. En los años 80, el director francés Thomas Gilou dirigió la película Mac con micrófono negro que fue un primer guiño cultural “convencional” a este movimiento.
Proporcionado por el autor
El estilista y diseñador Paul Smith lanzó una colección Sape en 2010 para rendir un vibrante homenaje a la inclinación colorida, vivaz, llamativa y poco convencional por el estilo de ropa de los zapadores africanos. El célebre fotógrafo inglés Martin Parr, durante una estancia en 2011 en la capital francesa, visitó los Sapeurs y presentó una exposición fotográfica en el barrio de la Goutte d’or (XVIIImi ciudad). Una exposición muy difundida por la prensa, las redes sociales y los blogs profesionales (moda, fotografía, etc.). Finalmente, el diseñador Christian Louboutin, lanzó en 2016 una colección de zapatos de hombre Primavera Verano inspirada en el modelo Kitendi (kitendi designa el movimiento Sape en lingala, lengua hablada en gran parte de África central).
Detrás del Sape, un discurso militante
Las prácticas de vestimenta pueden ir más allá de la expresividad individual o colectiva para ingresar al campo religioso, simbólico o político. Mi trabajo de investigación, que se encuadra en el campo de los estudios poscoloniales y los “estudios subalternos” (que designa el estudio de personas, minorías o grupos ignorados, poco reconocidos o dominados por raza, clase social, género, orientación sexual, “etnia” o religión ) tiene como objetivo explorar el significado y el impacto del consumo demostrativo de lujo sartorial por parte de los zapadores africanos negros.
Los sapeurs no son clientes tradicionales de las marcas de lujo. Buscan reconocimiento social y apropiación de marcas. Precisamente el lujo, con sus distintos grados de valoración, se utiliza aquí como referencia de un grupo de pertenencia.
Lo que caracteriza el estilo particular de Sapeur es su forma muy codificada de llevar accesorios, marcas, colores, estampados y así crear un outfit original en referencia al modelo clásico occidental. Los accesorios están presentes en exceso: zapatos, bufanda, calcetines, ropa interior, clutch, cinturón, relojes, gafas, sombrero, puros, cosméticos, perfumes y maquillaje. Esta profusión sirve para subrayar el discurso de Sapeur: se trata de “golpear fuerte”, es decir de causar una fuerte impresión en un contexto competitivo. Al mostrar tantas marcas de lujo como sea posible, enfatizamos la autenticidad del outfit, nuestra creatividad personal y un toque de humor y sutil provocación.
Proporcionado por el autor
El Zapador busca señalar su presencia a los demás, hacerse notar: el exceso de colores, marcas y accesorios lo transforma en un actor de teatro social, que de repente hace mucho más visible. A través de su vestimenta original, reivindica el derecho a divertirse, pero también a aparecer, a existir y a desafiar.
Esta ropa susurra con símbolos
La ropa cumple varias funciones: práctica, utilitaria, institucional, simbólica, estética… Entre los Sapeurs, la ropa valiosa permite un discurso político. Y este discurso aboga por la dignidad. La Sape se opone a la humillación ligada a la pobreza y a la condición del cliente “extranjero o negro”, que puede ser percibido como ilegítimo en las tiendas de lujo.
El pasado colonial también juega un papel en esta necesidad de reparación y justicia. En la historia reciente del continente africano, el traje caqui y el casco colonial han representado durante mucho tiempo el poder político y militar de los blancos; con el Sape, la imagen del poder se invierte y la etiqueta de lujo, el sombrero, el cigarro, el bastón, el traje brillante permiten ganar reconocimiento, superar simbólicamente la humillación de la dominación colonial – recordando que tuvo lugar.
Por último, hay un término muy importante en el mundo de los Sapeurs, es ambiance: Los Sapeurs son ambianceurs. Salen a la calle y fomentan una intensa sociabilidad, creando aglomeraciones. La ropa colorida y lujosa, la danza de las garras, el flujo de palabras (como una especie de trance), la música cálida y la atmósfera eléctrica provocan admiración colectiva, legitimación entre pares y validan el estatus del Zapador.
