Construido con espíritu parisino, con su fachada de estilo Beaux-Arts y su rica decoración interior neo-Luis XVI, este palacio se ha vuelto legendario, al igual que el Ritz de París, el Negresco de Niza o el Sacher de Viena. La suite real acogió en particular al Príncipe Hirohito en 1910 y al mismo, que se convirtió en Emperador de Japón, en 1958, durante la segunda Exposición Universal. Pero el hotel también ha acogido a personalidades como Winston Churchill, Maurice Chevalier, Salvador Dalí y Marguerite Yourcenar.
como el fénix
Pero desde su cierre en 2007, el edificio, catalogado en septiembre de 2000, se fue deteriorando poco a poco… Comprado en 2008 por un grupo hotelero saudí, su restauración finalmente no tuvo éxito. Hubo que esperar hasta 2016, y su adquisición por parte del grupo internacional de hoteles de lujo Corinthia (fundado en Malta en 1962 por la familia Pisani), para ver las cosas moverse.
En el otoño de 2024, después de ocho largos años de trabajo confiado al estudio de arquitectura MA2 de Francis Metzger, el palacio recuperará su antiguo esplendor. El techo de cristal, de 11 metros de altura, desmantelado después de la guerra porque se filtraba agua de lluvia, se ha reproducido de forma idéntica con fotografías de época. Mientras que el salón de baile casi ha recuperado sus molduras y esplendor.
Este nuevo hotel de cinco estrellas en Bruselas contará con 126 habitaciones y suites, un spa de 1.000 m2 en colaboración con Sisley y un gimnasio Paul Tucker. E incluso un bar de cócteles “Under The Stairs”, confiado a la carismática Hannah Van Ongevalle, procedente de una gran familia de mixólogos, en particular en el origen del bar “The Pharmacy” en Knokke.
Hacer brillar a Bruselas a nivel internacional
El Corinthia Grand Hotel Astoria Bruselas contará también con una oferta gastronómica de altísimo nivel, con dos reconocidos chefs belgas al frente. Chef David Martin, dos estrellas en La paz en Anderlecht, estará al frente de Palacio Real, la mesa gourmet de 36 asientos del hotel. Mientras Christophe Hardiquest, que recibió una estrella por mensasu nueva dirección, se hará cargo de la brasserie de alta gama con 60 plazas, que llevará el nombre Pequeño Bon Bon en homenaje a su inolvidable antiguo hotel de dos estrellas, Dulce. Instalado en el fabuloso entorno de este nuevo palacio de Bruselas, los dos chefs tienen la ambición de hacer brillar la capital de Europa a nivel internacional.
David Martin ofrecerá por la mañana cocina francesa con influencias japonesas. No sólo en los ingredientes, como suele ocurrir, sino en un profundo conocimiento de las técnicas culinarias japonesas más avanzadas. Y seleccionando los productos más impactantes y singulares del mercado, vengan de aquí o de fuera.
Por su parte, Christophe Hardiquest ofrecerá un menú de brasserie inspirado en los clásicos belgas y franceses. ¿Quién mejor que él para afrontar esto? En el verano de 2017, a dos pasos de Flagey, inauguró un bistró temporal. Mi bistro de verano, donde disfrutó de unas patatas fritas excepcionales y de un delicioso mejillón gratinado a la bruselense. Mientras en su viejo Dulcefue uno de los únicos chefs belgas que exploró creativamente el patrimonio culinario de nuestro país.
Dos chefs en sintonía que pretenden hacer brillar a Bruselas a nivel internacional…
Una muestra de los dos restaurantes en modo picnic.
Esa noche, tanteamos… Buscamos la puerta de entrada del futuro Corinthia Grand Hotel Astoria Bruselas. Esto se debe a que la fachada todavía está oculta bajo los andamios y el portal de vidrio y hierro todavía está cubierto de polvo. Por otro lado, ya reluce la “A”, rodeada de laureles dorados que corona la puerta.
En efecto, estamos en la Rue Royale, en el Palacio Astoria, en lo que fue uno de los hoteles más prestigiosos de la capital… Sin duda, una vez pasado el vestíbulo, el palacio aún está en obras… Tableros, cables, botes de pintura… tirados por aquí y por allá, y el suelo todavía está cubierto de aglomerado.
Pero tan pronto como entras al atrio, ya puedes ver lo que se convertirá en el “Palm Court”. Y ya nos podemos imaginar viniendo allí a tomar un té y unas pastas rodeados de preciosas plantas…
Articulando
Pero por ahora, en este atrio, bajo el impresionante techo de cristal de 15 metros de largo, hay una mesa única puesta por “Les Tables de Joséphine”, con un mantel de toile de Jouy verde y algunos arreglos florales bucólicos.
David Martin y Christophe Hardiquest dan una calurosa bienvenida a la decena de invitados que han venido a degustar algunas de las creaciones que marcarán la pauta de sus futuros menús… En otoño, David Martin (La paz**, Anderlecht) inaugurará Palacio Realel restaurante gourmet del hotel de lujo, y Christophe Hardiquest (mensa*, Woluwe-Saint-Pierre), la cervecería El pequeño Bon Bon.
Si las cocinas ya están instaladas, aún no son funcionales. Por tanto, es en modo “salvaje” como los dos chefs estrella cocinarán, con algunos equipos alquilados. Con unas chuletas de Ruinart, picamos unas empanadas de pan de sándwich con Grevenbroecker, el mejor queso azul belga. Es suave, inteligente como Hardiquest… ¡Queremos más!
En modo gastro y brasserie
Cuando nos sentamos a la mesa, el primer entrante de David Martin parece origami. “¡Estos son camarones noruegos! Los camarones más dulces de todos los tiempos”, dice el chef. Se ofrecen con un acompañamiento de temporada: espárragos blancos de Malinas y ruibarbo confitado. Y se condimentan con limón, aceite de verbena, caviar y sobre todo shiokara – un condimento intenso elaborado con cabezas de gambas, que contrarresta perfectamente el dulzor extremo de los mariscos y la stracciatella.
Luego llega el turno de Hardiquest, que se atreve a preparar una sencilla sopa de mejillones. ¡Pero qué sopa! Él cuenta su historia: “Es una sopa Billie Bye, que fue inventada en Estados Unidos por un chef francés para un senador… Le agregué condimentos belgas y picatostes. “
En cuanto al plato, David Martín sigue sorprendiendo con esta mezcla de condimentos con yuzu kosho (una mezcla fermentada de chile, limón y sal) y agridulce con jalapeños (pimientos mexicanos). “Lo interesante es que tenemos todo el aroma y azúcar del kosho y tenemos la fuerza de dos pimientos, uno muy redondo y otro picante, todopoderoso”. Martín explica. Condimentos que complementaban a la perfección con unas lonchas de ternera y gambas y una morilla rellena más clásica.
Es en el repertorio clásico de la cocina francesa donde el chef de mensa iba a buscar su comida: “¡El oeuf meurette, plato estrella del Clos Vougeot en Borgoña! La palabra “meurette” significa “salsa” en francés antiguo y, en el pasado, se elaboraban huevos en salmuera. Aquí ahumaremos los huevos, los empanizaremos y los freiremos. Y en la salsa de vino tinto ponemos carne de cerdo local, Ardenne Quality Pork”. ¡Una propuesta realmente deliciosa!
A la hora del postre, el chef recurría a sus raíces de Lieja para retorcer brillantemente a la eterna dama blanca, con bayas de enebro y pékèt. Pero David Martin no ha dicho su última palabra con este dulce bocado: un cannelé hueco que acoge una compota de fresas y un sifón de crema de vainilla azul. ¡Cuidado, mata!
Lo que también nos gustó especialmente fue la complicidad entre los dos chefs, decididos a no limitarse a sus respectivas cocinas y a colaborar en ocasiones. Un espíritu de solidaridad y bondad que saludamos. ¡Estos dos futuros restaurantes ya han despertado nuestro paladar!
