Tadej Pogacar zumbando hacia la cima entre rivales que repiten sus líneas y ciclistas aficionados seducidos por el espectáculo: bienvenidos al paso de Rates, en la Costa Blanca, un “lugar único” que ofrece una concentración de ciclistas profesionales por km2 sin equivalente en el mundo.
En diciembre y enero, la región entre Valencia y Alicante, en el sureste de España, es invadida por cientos de corredores, atraídos por el clima templado, las carreteras tranquilas y los hoteles repletos que les extienden una alfombra roja. en las localidades costeras de Calpe, Benidorm, Gandia o Denia.
Dieciséis de los 18 equipos masculinos del World Tour han establecido allí sus cuarteles de invierno para prepararse para la temporada, y algunos corredores permanecen allí en privado entre dos campamentos para aprovechar las condiciones. Estrellas como el belga Remco Evenepoel incluso han comprado un apartamento allí.
“En un radio de 50 kilómetros, el 80% del pelotón está allí al mismo tiempo en diciembre y enero, a veces incluso en febrero. Es bastante único”, señala a la AFP Philippe Mauduit, director de carrera del equipo Groupama-FDJ.
Cuando sumamos equipos femeninos, equipos de divisiones inferiores e incluso juveniles, rápidamente se convierte en un atasco.
“Justo ayer estábamos haciendo pruebas en el paso de Tarifas. Era una autopista para ciclistas, los había por todas partes”, informa el ciclista español Alex Aranburu, nuevo fichaje de Cofidis. “A veces tenemos problemas para hacer los ejercicios porque hay mucha gente”, añade el escalador francés Valentin Paret-Peintre. “Hay otros lugares en España que son geniales para montar en bicicleta. Pero aquí viene todo el mundo. Es un efecto de moda”, añade el ciclista de Soudal Quick-Step.
– “¿Es posible ver profesionales?” –
En las horas punta en el paso de Tarifas, donde Pogacar acaba de establecer el récord de ascensión, asistimos a un cruce digno del mes de agosto. Sus pistas regulares son ideales para que los profesionales, que suben y bajan, realicen sus ejercicios.
A su paso, a menudo nos encontramos con aficionados que, como las rémoras, esos “peces chupadores” que se adhieren a los tiburones, intentan aguantar lo mejor que pueden. “Se unen a los pelotones, siguen todo lo que pueden, se dan la vuelta porque se topan con otro equipo. Para nosotros, no es perjudicial. Al contrario, da un ambiente agradable”, asegura Cursed.
Este argumento lo esgrimen los organizadores de paseos en bicicleta. “Muchas personas me escriben: ¿es posible ver profesionales?” dice Iliana Roumenova Ilkova, una ex bailarina profesional búlgara que creó Paradisebike13 para guiar a los ciclistas por Calpe.
“Como conozco a algunos corredores, me dicen adónde van, así que hago arreglos para que nosotros también estemos allí. El otro día nos encontramos con Pogacar y Alaphilippe que me saludaron”.
Según ella, las razones del éxito son obvias: “el clima, los hermosos paisajes y las carreteras seguras con conductores respetuosos que saben que el cicloturismo es importante para la economía local”.
La otra cara de la moneda: en el pueblo de Parcent, al pie del Col de Rates, “los precios de las propiedades se han duplicado”.
– “Habitaciones con vistas” –
Más abajo, en la costa, los hoteleros se frotan las manos.
Gracias a los ciclistas, que se suman a los tradicionales jubilados británicos y holandeses, pueden mantener abierta su tienda durante todo el año, con precios para grupos inmejorables, unos 50 euros en pensión completa.
«Somos muy bien recibidos, con hermosas habitaciones con vistas al mar, un nivel muy alto de restauración, salas de reuniones, a precios atractivos. Y para ellos, esto les permite mantener la reserva de empleo”, subraya Philippe Mauduit, que presenta otra ventaja: “el servicio a los aeropuertos”.
“Estamos a medio camino entre Valencia y Alicante, por lo que te ofrece una oferta de vuelos baratos. En diciembre vamos allí con 120 personas. Si pagas 60 euros por tu billete de avión en lugar de 600, el impacto en el presupuesto no es el mismo”.
En Calpe, varios equipos se reúnen a menudo en los mismos hoteles, lo que no necesariamente agrada a todos los corredores, que a veces se ven obligados a mirarse como perros de piedra.
Valentin Paret-Peintre prefiere recordar que puede salir a dar una vuelta y “tomar un café” con los amigos. “En competición haré todo lo posible para ganarles”, insiste. “Pero en el entrenamiento o en el hotel son, ante todo, compañeros de trabajo”.
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