Si una empresa extranjera comprara las tiendas de conveniencia de Couche-Tard, ¿estaría en peligro la seguridad nacional? Probablemente no, pero no todo el mundo siente lo mismo.
Japón invoca la seguridad nacional del país para oponerse a la compra de tiendas de conveniencia 7-Eleven por parte de la empresa quebequense Couche-Tard. Opuesto a la transacción desde su anuncio en agosto, el gobierno japonés calificó entonces la cadena de tiendas de conveniencia como esencial para el país. Lo volvió a hacer la semana pasada.
“Si, por ejemplo, 7-Eleven se convierte en una empresa de propiedad totalmente extranjera con la búsqueda de rentabilidad como su primera prioridad, ¿ofrecerá realmente cooperación total en caso de un desastre? », argumentó Ryosi Akazawa, Ministro de Revitalización Económica de Japón, según sus comentarios del 9 de enero recogidos en los medios.
El argumento es discutible. Implica que los actuales propietarios de 7-Eleven no priorizan la búsqueda de rentabilidad, lo que sería sorprendente. También da a entender que un propietario extranjero como Couche-Tard no colaboraría con el gobierno japonés durante un desastre, lo cual es, por decir lo mínimo, hipotético.
Existen medidas de protección de la seguridad nacional para situaciones raras y excepcionales, como en tiempos de guerra. Parece que el argumento de la seguridad nacional se ha convertido en un arma que se esgrime para justificar un proteccionismo creciente, a menudo desacertado e incluso perjudicial para el país que lo utiliza.
La fuerte reacción de Japón ante el intento de adquisición de 7-Eleven por parte de Couche-Tard parece responder a la clara negativa del gobierno estadounidense a autorizar la adquisición de US Steel por parte de Nippon Steel. Esta transacción deseada por las dos empresas podría haber fortalecido la industria siderúrgica norteamericana frente a la competencia china. Fue bloqueado por la administración Biden.
Un peligro, pero ¿qué peligro?
El presidente estadounidense dictaminó que la transacción pondría en peligro la seguridad nacional estadounidense, a pesar de que el comprador es uno de sus aliados más valiosos en Asia, que comparte plenamente la preocupación de Occidente por la hegemonía industrial de China.
¿Cómo podría esta transacción entre países amigos amenazar la seguridad nacional de Estados Unidos? El Comité Responsable de Revisar la Inversión Extranjera en Estados Unidos no encontró razones obvias, por lo que dejó que el presidente decidiera.
¿Qué motivó la decisión del presidente Biden? Realmente no lo sabemos, o más bien lo sospechamos un poco. Las dos empresas, US Steel y Nippon Steel, han presentado demandas contra el gobierno estadounidense, acusándolas de bloquear su fusión por motivos puramente políticos.
Sin duda, el hecho de que esta transacción se anunciara en plena campaña electoral presidencial influyó en la balanza, sobre todo porque la sede de US Steel se encuentra en el estado clave de Pensilvania. El oponente del presidente Biden, Donald Trump, también dejó claro que se opondría a la transacción.
Ahora que ha sido elegido, el presidente Trump ya ha utilizado el argumento de la seguridad nacional para justificar los aranceles que sueña con imponer al resto del mundo. Planteó la posibilidad de declarar un estado de emergencia nacional que le permitiría ordenar todos los aranceles que quiera sin necesidad de justificarse, desafiando todas las reglas del comercio internacional.
No sería la primera vez. Donald Trump no dudó en hacerlo durante su primer mandato. Fue en nombre de la seguridad nacional que impuso aranceles del 25% al acero y del 10% al aluminio producido en Canadá.
¿Era Canadá, un aliado incondicional y subcontratista confiable de Estados Unidos, una amenaza para la seguridad estadounidense? Obviamente no. El objetivo era y será el mismo esta vez: presionar a un país para que haga concesiones políticas, incluso si es a expensas de los intereses de las empresas y los consumidores estadounidenses.
En el caso de US Steel, sus ejecutivos están convencidos de que la empresa no sobrevivirá si fracasa la fusión con Nippon Steel. Tendremos que ver.
Mientras tanto, nos puede preocupar que los líderes electos de una democracia estén utilizando indebidamente el argumento de la seguridad nacional para permitirles tomar decisiones sin tener que rendir cuentas a nadie. Como en los regímenes autocráticos.
