El verano pasado, se presentó una oportunidad de oro para Kent Hughes y los Montreal Canadiens.
Pierre-Luc Dubois estaba en el mercado y su cláusula de no cambio aún no había entrado en vigor. Aunque el jugador fue adquirido por Los Angeles Kings, la verdadera desgracia para el CH es que no supo aprovechar esta oportunidad.
Dubois, ahora pieza central de los Washington Capitals, podría haberse convertido en el pívot número 2 tan buscado por el canadiense.
Pero, sobre todo, el hecho de que la transacción involucrara a Darcy Kuemper, un portero que ya no formaba parte de los planes en Washington, habría permitido al CH sacrificar a un jugador en una posición similar, Samuel Montembeault.
Cuando Kent Hughes perdió la oportunidad de adquirir Dubois el verano pasado, perdió un golpe maestro estratégico.
El valor de Montembeault era mucho mayor que el de Kuemper en ese momento, un hecho que habría permitido al canadiense ofrecer un trato mucho más favorable, sin sacrificar demasiado de sus activos futuros.
Al traspasar a Montembeault a Los Ángeles, que necesitaba un portero de calidad, Hughes podría haber conseguido un jugador en ascenso como Pierre-Luc Dubois.
En retrospectiva, esto casi parece un error de cálculo. Si bien Dubois está prosperando con los Capitals, camino de lograr la temporada más productiva de su carrera con 33 puntos en 41 partidos, su adquisición habría permitido al canadiense equiparse con un formidable dúo de centrales, junto a Nick Suzuki.
Un dúo así habría sido una pieza esencial para el futuro de la CH, una base sobre la cual construir un éxito duradero, especialmente en el centro.
Uno de los aspectos más interesantes del fracaso de los canadienses en conseguir a Dubois es cómo este último está en llamas en Washington.
Después de un comienzo de temporada más tímido, el delantero quebequense ha recuperado su orientación y su juego. Parece que el entorno de Washington le conviene perfectamente.
El joven de 26 años habló con entusiasmo sobre la forma en que la organización Capitals se comunica con él, lo que facilita mucho su trabajo en el hielo. Ahora está más cómodo, sintiéndose “un poco más en su silla”, un estado que parece haber marcado la diferencia en su juego.
Con 33 puntos a mitad de temporada, Dubois está en camino de superar el récord de su carrera. Tuvo un comienzo difícil, pero los últimos meses han demostrado que tiene el talento y la perseverancia para triunfar en la liga.
Por tanto, su excepcional actuación en Washington no es una sorpresa, sino una confirmación de su potencial.
El hecho de que este jugador, capaz de alcanzar 66 puntos en una temporada, fuera adquirido por un módico precio de 8 millones de dólares, demuestra la oportunidad perdida por Hughes.
En el contexto actual, donde el canadiense busca desesperadamente un pívot capaz de jugar con Nick Suzuki, Dubois representó una respuesta ideal a este problema.
El CH se enfrenta a menudo a dificultades para encontrar un jugador capaz de apoyar a Suzuki en una posición de central número 2.
Al poseer a Dubois, los Canadiens podrían haber solidificado su ofensiva y tener la profundidad que tanto necesitaba.
Suzuki, un jugador talentoso pero aún en pleno desarrollo, se habría beneficiado de la presencia de Dubois para liberar espacio y diversificar las pautas de juego del canadiense.
La dupla Suzuki-Dubois habría permitido al CH acercarse a los mejores equipos de la liga, enfrentarse mejor a los equipos potentes de la Conferencia Este y, sobre todo, disponer de un activo adicional para afrontar los playoffs.
Pero el hecho de que Kent Hughes no haya logrado concretar este intercambio también podría tener implicaciones a largo plazo para el club.
Al enviar a Samuel Montembeault a Los Ángeles, el canadiense no sólo habría satisfecho la demanda de los Kings de un portero sólido, sino que también habría permitido que la transacción fuera más equilibrada.
Montembeault, tras notables actuaciones en las últimas temporadas, se ha convertido en un valioso portero.
Sin embargo, no se le considera imprescindible en los planes futuros de la CH, especialmente con Jakub Dobes que está en llamas y Jacob Fowler que llegará próximamente a Montreal.
Pero a diferencia de Darcy Kuemper, Montembeault representó un valor de mercado mucho mayor este verano, lo que lo convirtió en una pieza estratégica para Hughes en la negociación del intercambio.
Al sacrificar a Montembeault, Kent Hughes habría tenido la oportunidad de recuperar a un jugador clave como Dubois, al tiempo que equilibraba las necesidades de portería de su equipo.
Esta falta de visión sobre este tema podría verse como un error de juicio a largo plazo, especialmente si Dubois continúa brillando y ayudando a Washington a luchar por el primer lugar en la Conferencia Este.
Una de las consecuencias de esta oportunidad perdida por Kent Hughes es la persistencia de la falta de profundidad en el centro del canadiense.
A medida que el club continúa explorando opciones para llenar este vacío, la falta de un pívot de mayor calibre como Dubois podría sentirse aún más agudamente en los próximos meses.
La CH debe ahora recurrir a otras soluciones, al tiempo que debe gestionar sus finanzas con prudencia. Porque Kirby Dach no parece ser el 2º pívot buscado por el director general de CH.
Las oportunidades de transacción están disminuyendo y las opciones de bajo costo para centros de calidad se vuelven cada vez más escasas a medida que avanza la temporada.
El hecho de que Pierre-Luc Dubois tenga ahora un contrato por 8 millones de dólares relativamente modestos hace que la situación sea aún más frustrante.
El jugador, en un entorno que le conviene perfectamente, demuestra cada día que es una fuerza imprescindible tanto en ataque como en la gestión del juego.
Mientras Dubois prospera con los Capitals y los Canadiens continúan buscando soluciones a su situación central, uno se pregunta qué habría sido si este jugador hubiera usado el azul-blanco-rojo.
El canadiense ahora tendrá que asumir el desafío de llenar este vacío, pero esta oportunidad perdida en el verano de 2023 podría, en última instancia, convertirse en uno de los grandes arrepentimientos de la actual dirección.
