Los grandes equipos canadienses de antaño vuelven a ser noticia desde hace algún tiempo. En estos años difíciles para los Habs, el efecto es terapéutico para los aficionados que vivieron esta buena época.
El pasado mes de agosto, Serge Savard reunió a los 16 miembros supervivientes de las ediciones campeones de 1975-1976 a 1978-1979, con motivo del torneo de golf fundacional que lleva su nombre. Se recaudó una suma récord de 1.537.000 dólares en beneficio de los estudiantes-atletas de la Universidad de Sherbrooke, beneficiarios de este evento anual.
En el club de golf Le Mirage, propiedad de un grupo de empresarios del que Savard es miembro, se respiraba mucha emoción. El reencuentro de esta jornada fue tal que Savard dio el mandato a su organizador Richard Beaudry, de Ovation Media, de publicar un libro en formato de mesa de café, como se dice en el mundo editorial, recordando estos años gloriosos.
Era septiembre y Savard quería que la obra estuviera en el mercado lo antes posible.
Está hecho.
El placer de jugar
Hubo mucha gente en el lanzamiento celebrado en el restaurante 9-4-10 del Bell Centre. El ambiente era festivo, como siempre ocurre cuando se reúnen ex alumnos de la época dorada de los Canadiens. Los vínculos que los unen son para toda la vida.
Los menos jóvenes lo entienden. Los buenos equipos eran como una monarquía. Los jugadores jugaron juntos durante mucho tiempo. Había un mercado de agentes libres, pero no era como hoy. Los jugadores no se movían a diestra y siniestra y, en Montreal, tuvimos la oportunidad de ver a la flor y nata de los jugadores quebequenses.
Nunca volveremos a ver eso y es una pena, incluso si tenemos que mantenernos al día. Que las generaciones más jóvenes se desmayen por el canadiense de hoy es bueno. Estamos en otra parte, los tiempos han cambiado.
Pero los jugadores del pasado te dirán que los jugadores actuales no experimentan el placer que tenían practicando su profesión. Los salarios empezaron a aumentar en los años 70, pero los muchachos jugaban al hockey en el verdadero sentido de la palabra. Eran un grupo de muchachos felices, algo que no se siente hoy cuando entras al vestuario.
Ocho recortes en 12 años
El libro propuesto por Savard y su amigo Beaudry se titula La dinastía más grande, periodo que abarca entre las temporadas 1967-1968 y 1978-1979. Montreal ha sido testigo de ocho desfiles de la Copa Stanley a lo largo de 12 años.
Las dos primeras temporadas coinciden con el fin de lo que Jean Béliveau llamó la dinastía olvidada. Entre la serie de cinco campeonatos consecutivos durante la segunda mitad de los años 1950 y la de cuatro conquistas seguidas durante la segunda mitad de los años 1970, la copa regresó a Montreal cuatro veces en cinco años, concretamente en 1965, 1966, 1968 y 1969. .
Savard contribuyó a los dos últimos de estos cuatro campeonatos, al igual que su cómplice Jacques Lemaire, con quien empezó a jugar con el junior canadiense.
Los “Tres Grandes”…y medio
Durante el lanzamiento, hablé con Pierre Bouchard e Yvon Lambert, quienes, sin ser dominantes, contribuyeron a los éxitos del canadiense en aquellos años. La gente se identificó.
Bouchard muestra el mismo humor que le caracterizó como jugador cuando se refiere a su implicación en estos equipos.
“Fueron los “Tres Grandes” y medio”, dice.
“Estaban Serge, Pointu (Guy Lapointe) y Larry (Robinson). Yo era la mitad”.
Pierre solía decir durante su carrera que cuando “estás sentado cerca de la puerta del vestuario es porque estás a punto de salir de la habitación”.
“Era mi manera de aportar ligereza”, dice.
“En lugar de quejarme de mi tiempo de juego limitado, lo convertí en una broma. Por supuesto, he pasado por momentos difíciles. Pero ganamos todo el tiempo.
“Podría haber ido a jugar a Quebec cuando se crearon los nórdicos en la Asociación Mundial. Gané 90.000$ con el canadiense y los nórdicos me ofrecieron 115.000$. Pero me habrían pedido que luchara todo el tiempo en Quebec.
“En Montreal, además de mi salario con los Canadiens, recibí 25.000 dólares de mi asociación con el restaurante que pertenecía a nuestra familia. No fue el dinero que ganan ahora los atletas, pero yo viví bien.
“Pensé en la oferta de los nórdicos. Pero mi agente, que era Alan Eagleson, me dijo: “¿Te van a pagar hasta el final?”. La Asociación Mundial era nueva y algunos equipos operaban en el día a día. También hay que decir que Eagleson estuvo bastante involucrado con la Liga Nacional.
Travieso es la palabra correcta.
“Aun así, pasé unos años fantásticos con el canadiense”, añade Butch.. No se olvida”.
De infeliz a privilegiado
Lambert, por su parte, llegó a la organización Habs a través de los Detroit Red Wings, que lo habían seleccionado con 40 años.mi rango en 1970. Contrariamente a lo que se podría creer, se había tomado mal la noticia.
“¡Yo era el tipo más infeliz del mundo! exclama.
“Gordie Howe y Alex Delvecchio (que jugaron 25 y 23 años con los Red Wings) estaban envejeciendo y después de mi primera temporada en Port Huron (Liga Internacional), donde ganamos la Copa Turner, me dijeron que teníamos planes para mí. la próxima temporada.
“Fui de vacaciones a Florida y cuando regresé aprendí a través de Montreal-mañana que me habían traspasado a los Canadiens. Me dije a mí mismo: “¡Buena suerte, amigo!” Tenía 21 años y no creía en mis posibilidades de jugar con el canadiense”.
Lambert jugó dos temporadas con los Nova Scotia Voyageurs. En su primer año, los jóvenes que formaron la siguiente generación del gran club ganaron la Copa Calder bajo la tutela de Al MacNeil. En su segunda temporada, Lambert lideró la Liga Americana en anotación con un récord de 52 goles y la misma cantidad de asistencias en 76 partidos.
Lo que siguió fue una gran carrera de nueve años con el canadiense. En 1979, Lambert marcó el gol en la prórroga que permitió al canadiense eliminar a los Bruins en una semifinal muy disputada. Fue el famoso partido en el que Guy Lafleur anotó el gol del empate, mientras los Bruins eran penalizados por tener demasiados jugadores en el hielo.
¡Lambert sigue celebrando este gol, dicen sus amigos!
“Hoy todo lo que tengo es gracias al canadiense”, concluye Lambert con sentido agradecimiento.
