Estamos en diciembre, pero también nos acercamos a la mitad de temporada en la Liga Nacional.
Hay clubes que decepcionan, otros que impresionan… Pero en el momento de escribir estas líneas, es casi imposible predecir la identidad del equipo que ganará la Copa Stanley dentro de seis meses.
A pesar de todo, decidí jugar y hablar de cinco clubes que, en mi opinión, tienen posibilidades de llegar hasta el final. ¡Aquí vamos!
Engrasadores de Edmonton
Todo empezó mal para los Edmonton Oilers.
El equipo tuvo dificultades para ponerse en marcha después de perder la última final ante los Florida Panthers y tomó tiempo para que los Oilers volvieran a sus buenos hábitos.
Pero ahora, durante el último mes, todo ha vuelto a la normalidad en Edmonton.
El monstruo de dos cabezas ha despertado, la defensa está más firme y Stuart Skinner –aunque no siempre sea perfecto– hace su trabajo delante de su portería.
Sobre el papel, los Oilers tienen lo necesario para llegar hasta el final.
Quizás me gustaría ver a Stan Bowman (GM) ir a buscar refuerzos en el lado derecho de la defensa, pero por lo demás… Los Oilers realmente tienen un buen club.
Y eso sin contar a Evander Kane, quien actualmente se encuentra lesionado:
Existe la posibilidad de que Kane regrese a principios de marzo, pero también podría suceder en abril.
Sin embargo, el delantero debería poder participar en los playoffs y, si eso sucede, los Oilers serán alguien a quien seguir de cerca.
Diablos de Nueva Jersey
En la temporada 2022-2023, los Devils se han portado realmente bien.
Terminaron la campaña con un récord de 52 victorias, 22 derrotas y otras ocho derrotas en tiempo extra… lo que les permitió tener el 2° lugar de la división Metropolitana.
A pesar de todo, perdieron en la 2ª ronda de los playoffs.
Los Devils tuvieron una temporada difícil en la 23-24, pero hay dos razones: el club salió perjudicado como ningún otro y los porteros no hicieron su trabajo.
Intentaron salvar su temporada intercambiando por Jake Allen, pero ya era demasiado tarde.
Pero aquí todo funciona como un reloj en Nueva Jersey.
Los Devils están bien consolidados en lo más alto de la clasificación general de la Liga Nacional, marcan muchos goles sin conceder demasiados, los equipos especiales del club están funcionando de maravilla… Y delante de la red, Jake Allen y Jacob Markstrom es realmente sólido.
El club depende de jugadores jóvenes y, si lo miras, no hay muchos jugadores que tengan experiencia en los playoffs… Pero en términos de talento, los Devils tienen lo necesario para hacer daño.
Especialmente cuando Jack Hughes está en buena forma.
Aviones de Winnipeg
Pocos podrían haber predicho que los Jets iban a ser tan buenos esta temporada.
Seguro que ayuda cuando Connor Hellebuyck juega como el mejor portero del mundo… Pero bueno.
Los Jets están entusiasmados: son el equipo que más goles ha anotado desde el inicio de la campaña y no hay pasajeros en el grupo.
Los peces gordos del club son productivos y todos participan en el éxito de los Jets:
El problema con los Jets… es que en los playoffs, el equipo a menudo colapsa.
Y eso se debe en parte a Connor Hellebuyck. Le cuesta mantener la calma, muchas veces concede malos goles y eso siempre perjudica al club.
Pero si Hellebuyck logra mantener el ritmo actual, los Jets tendrán una oportunidad. Porque desde el inicio de temporada, el portero ha estado más que fumando:
- Récord 21-5-1 (cuatro blanqueadas)
- Tasa de eficiencia de .927
- Goles en contra media de 2,07
Difícil hacerlo mejor.
La avalancha de Colorado
Esta elección puede resultar un poco sorprendente para algunos, ya que las cosas no le van muy bien al Avalanche desde el inicio de la temporada.
El club tiene marca de 20-15-0 después de jugar 35 partidos y hay problemas en defensa porque el equipo está concediendo demasiados goles.
Pero si no excluyo a Avalanche del grupo es porque tengo mis razones. Y mis razones son: Nathan MacKinnon, Cale Makar y Mikko Rantanen.
El hockey es un deporte de equipo, pero los tres jugadores estrella de Colorado son capaces de llevar el club sobre sus hombros.
MacKinnon y Rantanen están teniendo una temporada excepcional, ya que cada uno superó la marca de los 50 puntos (en 35 partidos) y Makar sigue siendo igual de excelente.
Allí, queda por ver si Mackenzie Blackwood y Scott Wedgewood pueden solidificar las cosas frente a la red.
El Avalanche ha traspasado a sus tres porteros (Alexandar Georgiev, Kaapo Kahkonen y Justus Annunen) desde el inicio de la temporada porque fueron atroces, y las cosas han ido mucho mejor desde el « Dúo de madera » está en su lugar.
La Avalancha tiene demasiado talento como para dejar al equipo fuera del retrato.
Y si Valeri Nichushkin puede mantener la calma, eso también ayudará.
Les Maple Leafs de Toronto
Lo sé, lo sé…
En Montreal, no hay nadie que deba votar por los Toronto Leafs en este tipo de ejercicio.
Pero al mismo tiempo, ¡los Leafs son tan buenos este año!
Liderados por la brillantez de Mitch Marner, que está haciendo una gran temporada, los Leafs están instalados en lo más alto de la División Atlántica (récord de 21-11-2) y, en general, el equipo parece estar realmente sólido.
Es especialmente la adquisición de Chris Tanev en defensa lo que lo cambia todo.
Los Leafs son súper buenos en su zona, no permiten muchos goles al oponente y finalmente tienen un general en la línea azul que puede guiar a los demás defensores.
Puede que odiemos a los Leafs… Pero también tenemos que admitirlo: sobre el papel, el club tiene una alineación realmente interesante.
A esto se suma el hecho de que ambos porteros han estado excelentes desde el inicio de la temporada.
Anthony Stolarz está lesionado en este momento, pero Joseph Woll está ahí para ayudarlo partidario y eso hace la diferencia.
Sabemos que para los Leafs siempre es más difícil llegar a los playoffs. Pero este año, tal vez sea el correcto…
Prolongación
Notarás que hay tres equipos canadienses entre mis cinco opciones.
Es hora de que la Copa Stanley regrese a Canadá: la última vez fue en 1993… Cuando el canadiense venció a Wayne Gretzky y los Kings para levantar la Copa Stanley número 24 de su historia.
Ha pasado demasiado tiempo.
