El belga Rik Van Looy, uno de los mejores corredores de la historia, ha fallecido a los 90 años. El primer ganador de todos los Monumentos Ciclistas sucumbió a una enfermedad relámpago
Activo entre los años 1950 y 1970, fue considerado el mayor campeón belga antes de la llegada de Eddy Merckx a finales de los años 1960. Este último, su “amigo”, también saludó en un comunicado de prensa a “un supercampeón que era casi imbatible”. los clásicos’.
“Rik fue un gran campeón, un icono absoluto con un historial increíble”, afirma Merckx (79 años), que fue compañero de equipo de Van Looy durante una temporada (1965). “Estoy feliz de haber podido competir contra él”, añade Le Cannibale. Recientemente, aunque estaba enfermo, se tomó la molestia de llamarme cuando estaba en el hospital después de mi caída, hace diez días.
‘Sólo en el último mes su estado se ha deteriorado rápidamente. Hace unos días, yo mismo le di palabras de aliento”, dice Merckx, el único ciclista belga que ha conseguido más victorias que Van Looy (525 contra 371).
“Extraordinariamente popular”
Su imponente tamaño nunca le permitió ganar una Gran Vuelta (a pesar de 37 victorias de etapa en Francia, Italia y España), pero gracias a su eficacia en el sprint, fue el primero, antes de Merckx y Roger De Vlaeminck, en ganar los cinco Monumentos del Ciclismo ( ocho éxitos en total): Milán-San Remo (1958), el Tour de Flandes (1959, 1962), París-Roubaix (1961, 1962, 1965), Lieja-Bastoña-Lieja (1961) y la Vuelta a Lombardía (1959).
Sobre todo, el natural de Amberes (cuyo verdadero nombre es Hendrik), también doble campeón del mundo y de Bélgica, es el único que ha ganado todas las clásicas de su época (dieciséis victorias en total, incluidos los Monumentos), algo que en Merckx, nunca ganador del Paris-Tours, no lo consiguió.
Repartidor de periódicos (en bicicleta) desde los 12 años, Van Looy logró en 1962 la hazaña de ganar las tres clásicas de Flandes en una semana (Flandes, Roubaix y Gante-Wevelgem).
Extraordinaria trayectoria
Tiene el inmenso mérito de haber acumulado un historial extraordinario contra oponentes de un nivel excepcional, desde Rik Van Steenbergen hasta Eddy Merckx, pasando por Fausto Coppi, Ferdi Kubler, Hugo Koblet, Louison Bobet, Jacques Anquetil, Raymond Poulidor o Charly Gaul. Su compatriota Roger De Vlaeminck (77), uno de los tres ganadores de los cinco Monumentos, expresó su “dolor al ver” partir a su “ídolo”.
‘Estuvimos enfrentados durante unos cuatro años. Todavía conservo una foto de Van Looy, Eddy Merckx y yo antes de la salida de la carrera», recuerda De Vlaeminck.
‘Figuras monumentales’
En su apogeo, Van Looy recibía hasta mil cartas de admiradores por semana. “Los más jóvenes quizás no se den cuenta, pero era extraordinariamente popular”, afirmó Lucien Van Impe, el último ganador belga del Tour de Francia (1976).
El francés David Lappartient, presidente de la Unión Ciclista Internacional (UCI), dijo estar “entristecido” por el anuncio del fallecimiento de Rik Van Looy, quien fue “una figura monumental en la historia del ciclismo, cuyo legado vivirá para siempre”.
/ATS
