Martin St-Louis quería que su equipo demostrara que su actuación durante el tercer tiempo del partido del jueves contra los Penguins fue un accidente.
Contra los Jets, líderes de la clasificación general, el equipo más productivo del circuito y un equipo con el ataque masivo más demoledor de la NHL, no iba a ser una demostración fácil.
Sin embargo, los Habs resistieron. Perdió por 4 a 2, pero el partido nunca estuvo fuera de su alcance.
Los jugadores canadienses mostraron un rostro combativo y comprometido. Nadie de su campamento se presentó en Winnipeg para hacer de turista. Normal, dirán algunos, no hay nada que ver allí.
Con igual fuerza, el equipo de Montreal supo intercambiar golpe por golpe con los representantes de la capital de Manitoba.
En ambos lados, los porteros tuvieron que destacar en varias ocasiones: Samuel Montembeault, que consiguió su sexta titularidad consecutiva, y Connor Hellebuyck, el portero más fuerte de la NHL.
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Castigos innecesarios
Fue en los equipos especiales donde los Jets lograron distanciarse. En el primer tiempo, un penalti estúpido lanzado por Kirby Dach preparó el terreno para los dos primeros goles de los Jets. Goles de Gabriel Vilardi, en el juego de poder, y Adam Lowry, marcados en un intervalo de 126 segundos.
En el segundo, un pase alto de Christian Dvorak a Mark Scheifele permitió a los locales beneficiarse de una superioridad numérica de dos hombres. Puedes adivinar lo que sucede a continuación.
A este ramo de castigos inútiles, podemos sumar el de Josh Anderson, sacado a 200 pies de su portería, y el de Brendan Gallagher que, a tres minutos y medio del final, frenó al canadiense en su intento de crear la igualdad. .
Cuando le das seis jugadas de poder a un equipo que tiene una tasa de conversión del 30,3%, no estás ayudando a tu causa.
Por fin el primer gol de Hutson
Este revés eclipsó el primer gol de Lane Hutson en la NHL. El defensa superó a Hellebuyck con un sorprendente disparo en la muñeca. Suficiente para poner en su lugar a quienes dudaban de la calidad de sus lanzamientos.
Para la ocasión, Hutson se encontró en el hielo con el primer trío renovado. Como empezó a hacer hacia el final del segundo tiempo el jueves, St-Louis utilizó a Juraj Slafkovksy junto con Cole Caufield y Nick Suzuki.
Así, el novato logró romper el hielo tras conseguir 19 asistencias. En el banquillo, la reacción de sus compañeros y entrenadores decía mucho del respeto que le tienen. Había sonrisas y felicidad por metro cuadrado.
Los pocos cientos de fanáticos de los Canadiens que tomaron asiento dentro del Canada Life Centre le dieron a Hutson una muestra de los aplausos que habría recibido si hubiera podido marcar este gol en el Bell Centre.
Hellebuyck tiene la última palabra
Esta derrota también impidió a Patrik Laine disfrutar plenamente de su reencuentro con Hellebuyck, uno de sus compañeros durante las cuatro temporadas que jugó en los Jets.
Por la mañana, el finlandés había indicado a los periodistas presentes que se enfrentaría al Hellebuyck por primera vez ya que, en sus tres partidos anteriores contra los Jets, era el portero auxiliar quien estaba delante de la red.
“Probablemente padecía fiebre de Patty. Puedo entenderlo”, dijo, inexpresivo, a los colegas que lo rodeaban.
Entonces se prometió a sí mismo que sacaría lo mejor de él. Sus esfuerzos fueron en vano. Pero no es por falta de intentos. Siete veces, Laine puso a prueba a Hellebuyck. Y no fue con una cerbatana ni bolas de papel en una pajita. Cada vez, el estadounidense resistió. A veces da la impresión de cerrar ambos ojos y rezar al pequeño Jesús.
Ausente el jueves, David Savard volvió a la alineación. Su presencia aportó cierta estabilidad a la línea azul. Sin embargo, eso no impidió que Mike Matheson fuera utilizado durante 26 minutos y 54 segundos. Al menos esta vez estaba jugando en su lado fuerte.
