Al final de un partido marcado por un número incalculable de errores e imprecisiones de cada lado, fueron los Northampton Saints quienes tomaron la delantera al ganar con un marcador de 30 a 21. ¡Segunda derrota consecutiva para la franquicia sudafricana!
No os vamos a mentir, este encuentro entre los Bulls y Northampton no pasará a los anales del rugby y de la Copa de Campeones. 25 penaltis pitados por Luc Ramos, una fuerte lluvia bajo el hermoso sol de Pretoria y una serie de fallos técnicos empañaron este partido del Grupo 3. Más pragmáticos, los ingleses lograron hacerlo bien en el partido para conseguir una segunda victoria consecutiva en el Copa de Campeones. Así es como sucedió.
30 minutos de bajón
Desafortunadamente, el tono de este encuentro se estableció en el minuto 10 de juego cuando Williams remató en la portería para un potencial primer intento. Potencial porque todos habían visto que el último pase en salto de Papier a su extremo era hacia adelante, estando la línea de 22 metros perfectamente situada para juzgar que el balón había sido atrapado, como mínimo, 2 metros de más. Sin embargo, a Goosen se le dio el derecho de convertir el try y pasó el balón entre los postes. Al final, el vídeo se siguió utilizando, no para controlar el pase hacia delante sino para comprobar una obstrucción al principio de la acción. Luc Ramos tomó entonces la decisión de cancelarlo todo…
Los inicios de esta acción habrán sido como un primer tiempo laborioso durante el cual los errores fueron numerosos en el terreno de juego (delantero, patadas poco inspiradas, malas decisiones tácticas, etc.). Fue finalmente en el minuto 32 cuando el partido se resolvió con una acción sencilla pero efectiva de los Saints que enviaron a Hendy detrás de la línea (5-0). Inmediatamente, los Bulls reaccionaron y se adelantaron tras un try de Coetzee (7-5, 35). Fuertemente penalizado en el scrum desde el inicio del partido, Northampton vio a Iyogun recibir una tarjeta amarilla justo antes del descanso. ¡Y aún así! A continuación, fueron los británicos los que anotaron un nuevo try gracias a la precisión de Mitchell que venció a Augustus (7-12). ¡Por fin empezó el partido!
Northampton en el ritmo adecuado, los Bulls reaccionan
¡El segundo periodo tendrá su parte de idas y venidas! El primero fue contra los sudafricanos con un try preparado que finalmente no fue concedido. Con un pequeño juego de patadas por encima de la defensa, dos jugadores de los Bulls se lanzaron sobre el balón sin la más mínima presión por parte del defensor. ¿La abundancia de bienes no hace daño, dice el refrán? Bueno, hay que creer que a veces sí porque los dos hombres se avergonzaron hasta el punto de no aplanar la pelota según las reglas del arte… Peor aún, Northampton anotó el punto sobre la hora con un try concedido injustamente a Hombre libre. De hecho, el inglés nunca aplanó su balón pero a velocidad real nadie vio nada. Si bien Smith ya había convertido el try, las imágenes se reprodujeron en la pantalla gigante provocando abucheos de los fanáticos de los Bulls. A pesar de un intercambio con su asistente de vídeo, Luc Ramos no reconsideró su decisión. Luego, los Saints lideraron 22 a 7.
Reactivos, los Pretoria Bulls pudieron contar con el poderoso Hanekom para anotar dos tries idénticos (61 y 71) al final del scrum (21-22). Volviendo al contacto, los sudafricanos finalmente concedieron el intento de KO en el minuto 77, permitiendo a los ingleses sellar definitivamente su éxito con un marcador de 30 a 21.
Así, este resultado coloca al Santos en la cima de este grupo 3 con dos victorias en dos partidos. Los Bulls se quedan en el banquillo de los acusados con dos derrotas y sin el más mínimo punto bonus obtenido.
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