Mikko Rantanen es el tipo de jugador que podría transformar por completo la cara de una organización.
Es un hecho. Y si Kent Hughes y Jeff Gorton son tan estratégicos como creemos, deben tener este nombre en la parte superior de su lista.
Rantanen no es sólo un jugador de élite, es un pilar ofensivo, una máquina de producir puntos que año tras año se consolida entre los mejores de la Liga Nacional.
Dado que su contrato actual expira en el verano de 2025, los Montreal Canadiens, con el espacio salarial que está a punto de liberar, bien podrían estar en una posición ideal para dar un gran golpe.
Cuando sabemos que David Savard, Joel Armia, Christian Dvorak, Jake Evans e incluso Michael Pezzetta estarán libres como aire para entonces, es una suma considerable que se sumará a los 10 millones ya disponibles.
Estamos hablando de más de 13 millones de flexibilidad adicional para un total de unos 23 millones. Con semejante colchón, la adquisición de un jugador del calibre de Rantanen se convierte en más que un sueño: se convierte en un plan.
Rantanen cobra actualmente 9,25 millones por temporada. Pero seamos claros: vale mucho más que eso. Con sólo 29 años, cuando se convierta en agente libre, Rantanen estará en la cima de su carrera.
Con las temporadas que acumula, fácilmente podría exigir entre 13,5 y 14 millones anuales en un contrato de larga duración.
Y para atraer a un jugador de este calibre, habrá que ser audaz. Montreal tendrá que ofrecer un contrato que supere incluso lo que recibe Nathan MacKinnon en Colorado, o 12,6 millones por temporada.
Colorado, por su parte, enfrenta desafíos financieros. Con contratos masivos como MacKinnon, Makar y Landeskog, y jugadores de apoyo como Girard y Nichushkin, Avalanche hace malabarismos con su nómina año tras año.
Y si bien el aumento del tope salarial podría brindarles cierto alivio, es una apuesta segura que no podrán satisfacer todas las demandas de Rantanen. Aquí es donde Montreal entra en juego.
Rantanen es más que un simple extremo prolífico. Es el prototipo perfecto de ala-pívot, capaz de dominar física y técnicamente.
Su capacidad para controlar el juego y anotar en momentos clave es exactamente lo que le falta al canadiense para dar el siguiente paso en su reconstrucción.
Con Rantanen en la alineación, rodeado de jóvenes estrellas como Nick Suzuki, Cole Caufield, Lane Hutson y Patrik Laine, Montreal finalmente podría competir con las potencias de la NHL.
Y no olvidemos el aspecto humano. Rantanen y Laine, ambos finlandeses, comparten un pasado común y una relación amistosa.
Imagínese un equipo en el que estos dos jueguen lado a lado, apoyados por una base joven y prometedora.
Esta química natural podría ser un argumento de peso para convencer a Rantanen de que Montreal es el lugar ideal para continuar su carrera.
Rantanen a menudo ha estado en las sombras en Denver, detrás de superestrellas como MacKinnon y Makar.
Si elige probar el mercado de agentes libres, probablemente sea porque finalmente quiere ser “el hombre”, la cara de una franquicia.
Y Montreal puede ofrecerle esta oportunidad. Aquí no sería un jugador más, sino que se convertiría inmediatamente en la piedra angular de un equipo en ascenso.
Kent Hughes y Jeff Gorton lo saben.
Este tipo de reproductor no está disponible con frecuencia. Y si realmente quieren traer la Copa Stanley de regreso a Montreal, deben estar dispuestos a hacer cualquier cosa para atraer a un talento como Rantanen.
Eso incluye ofrecerle un contrato que lo coloque entre los mejor pagados de la Liga y venderle una visión clara para el futuro: un equipo joven, rápido y talentoso, listo para dominar.
Pero no debemos esperar a que se nos presente la oportunidad. Depende de Montreal encontrar a Rantanen, demostrarle que lo quieren y que su talento puede marcar la diferencia.
Esto es lo que hizo en su momento Jeff Gorton con Artemi Panarin en Nueva York, y todos conocemos el resultado. Panarin transformó a los Rangers, impulsándolos de un equipo en reconstrucción a un equipo competitivo en un tiempo récord.
Rantanen puede ser este Panarin 2.0 para el canadiense. Y con un contrato valorado en 94,5 millones durante 7 años, Montreal no sólo podría atraer a un jugador de talla mundial, sino también enviar un mensaje claro a la Liga: el canadiense está de regreso, listo para conquistar.
Para los seguidores que esperan ansiosamente que esta reconstrucción dé frutos, este es el tipo de movimiento que podría cambiar las reglas del juego.
Y para Rantanen, es la oportunidad de afirmarse como el jugador de élite que es, mientras escribe un nuevo capítulo en una ciudad donde el hockey es mucho más que un deporte: es una religión.
Amén
