El 21 de junio, los Golden Knights de la Universidad Clarkson confirmaron el regreso a su equipo de un hombre que había sido capitán de este equipo más de 30 años antes. Jean-François Houle se convirtió en el nuevo entrenador en jefe y hombre de confianza de esta institución de la Eastern College Athletic Conference (ECAC).
Houle pasó cuatro años con los Golden Knights como jugador de 1993 a 1997 antes de regresar por primera vez de 2003 a 2010, esta vez como entrenador asistente en el programa de la División 1 de la NCAA.
Regresar a Potsdam, un pequeño municipio de 16.000 habitantes conocido por su tranquilidad y situado a 200 kilómetros al sur de Montreal, era natural para alguien que lleva una veintena de años arrastrando su mochila como entrenador.
“¡Estas no son oportunidades que surgen con frecuencia! », dice desde el principio el hombre que ha dirigido el Laval Rocket durante las tres últimas temporadas.
El ex entrenador de los Golden Knights, Casey Jones, se fue para aceptar el mismo puesto en la Universidad de Cornell después de pasar 13 años al frente del equipo. Antes de Jones, George Roll, con quien Houle había trabajado como asistente, había pasado ocho años al frente del equipo, de 2003 a 2011.
“No ocultaremos que hay una mayor seguridad a nivel universitario y la oportunidad de asumir este desafío y regresar a un lugar que sé bien era demasiado tentador para no aceptarlo”, continúa el jugador de hockey que cumple 50 años. mes próximo.
Jean-François Houle
Con los Golden Knights, Houle también se ocupa del reclutamiento, una tarea colosal, porque debe competir con programas de hockey mucho más ricos que el suyo y ubicados en ciudades más grandes que Potsdam.
La nueva regla que ahora permite a los jugadores de la Liga Canadiense de Hockey (CHL) considerar una carrera en la NCAA es un gran impulso para Houle, quien ha sido visto en algunas ocasiones en los anfiteatros de la QMJHL y la Junior League de Ontario (OHL) desde el inicio de la temporada.
Además, Houle puede presumir de haber sido el primer ejecutivo de la NCAA en llegar a un acuerdo con un jugador de la CHL siguiendo la histórica nueva regla. El portero Jackson Parsons, de 20 años, de los Kitchener Rangers, confirmó en su cuenta “X” el 7 de noviembre que alineará con Houle y los Golden Knights la próxima temporada.
“Hacemos hockey juvenil, así que creo que es fantástico ofrecer esta oportunidad a los jugadores de venir a la NCAA después de un período de tres o cuatro años en la CHL. »
En 1992, al final de una excelente temporada con los Lac St-Louis Lions de la Midget AAA League coronada por la conquista de la Copa Air Canada, Houle fue la elección de tercera ronda de los Victoriaville Tigres durante la sesión de draft de la QMJHL. En ese momento, Houle no tenía dudas de cambiar su plan para unirse a las filas universitarias, pero si la nueva regla ahora vigente hubiera estado en vigor, le hubiera encantado alinearse con los Tigres.
“Por supuesto que habría jugado en Victoriaville, pero en ese momento tuvimos que negar las filas de la universidad estadounidense, lo cual no estaba preparado para hacerlo. Los Tigres incluso volvieron a verme jugar aquí en Clarkson para tratar de convencerme, pero seguí con mi plan. »
Aunque dejó el Rocket para afrontar este nuevo desafío, Houle tiene un ojo puesto en su antiguo entrenamiento.
“Estoy muy contento por el Rocket y por Pascal Vincent porque han tenido un buen comienzo. No tengo mucho tiempo para ver los partidos, pero les deseo todo lo mejor. »
Durante nuestra visita a Potsdam, Houle también se alegró de comprobar que Lucas Condotta, a quien dirigió en Laval, había sido llamado por la CH.
Los Clarkson Golden Knights ocupan actualmente el primer lugar en la ECAC con un récord de nueve victorias, cuatro derrotas y una derrota en tiempo extra. Sin duda, este es un gran comienzo para Houle, quien además del Rocket también dirigió a Lewiston y Boisbriand en la QMJHL y a Bakersfield en la ECHL y la Liga Americana.
