La temporada del club Toulon Rugby acaba de terminar, el presidente Bernard Lemaitre accedió a recibirnos en el Campus, en su oficina. ¿El objetivo? Volviendo, sin ironía, al ejercicio 2023-2024 antes de planificar el futuro. La clasificación, el respiro durante el invierno, la confianza mantenida en la plantilla, su futuro inmediato en el club, la creación de una fanzone, los fichajes… El hombre fuerte del RCT arrasa con todos los temas importantes.
Antes del bombardeo contra La Rochelle, usted habló de una “parte de satisfacción”. Tras la derrota, ¿ha cambiado el balance?
No, es lo mismo. El objetivo marcado, de acuerdo con Pierre Mignoni, era terminar entre los cuatro. Incluso terminamos con la misma cantidad de puntos que el tercer clasificado, Burdeos. Desde el momento en que comienza la fase final, hay un elemento de imprevisibilidad, de imprevisibilidad. Esto es lo que pasó. En general estoy satisfecho, aunque en el fondo todavía hay muchos arrepentimientos. Pero ¿qué es una estación? Para un resultado, para nada en absoluto… necesariamente pensamos un poco.
A pesar de la eliminación en el play-off, hacía seis años que Toulon no llegaba a la fase final. ¿Es ésta su mejor temporada al frente del club?
En términos de resultados, sí. Porque hemos llegado al final de la temporada. Pero el mejor en cuanto a rugby, creo que fue aquel en el que quedamos cuartos antes de que el confinamiento parara el campeonato. [2019-2020]. Es historia antigua, pero creo que habíamos sido más regulares.
Entonces, ¿esta temporada tiene más éxito que el año pasado, que terminó con un título de la Challenge Cup?
Por mi sí. El campeonato es irremplazable. Estamos muy contentos de haber ganado la Copa Challenge por primera vez en la historia del club, pero sí.
Mencionas la falta de regularidad. Terminar a las 4mi ¿En qué lugar resulta finalmente molesto, cuando observamos el agujero experimentado por el club de diciembre a marzo?
Deja algunos arrepentimientos. ¿Cuál es el punto de? El try se concedió a dos minutos del final contra el Burdeos, cuando teníamos la posesión en su campo, por ejemplo. O algunos partidos fuera de casa muy malos, en los que no merecíamos ganar. Y otros en los que jugamos muy bien, incluso a veces con equipos “ligeros”. Como en La Rochelle. Si transformamos este penalti que nos proponen dos veces al final del partido… El resultado es completamente diferente. Pero es así.
Volviendo a esta situación, en pleno invierno, el RCT perdió 10 partidos de 13. Dada su posición como presidente, ¿podría esto haber creado una forma de cansancio?
¡Nunca cansado! Por otro lado, un pequeño golpe a la moral, porque soy como todos los demás. Vivimos períodos de decepción, luchamos contra nosotros mismos, contra el medio ambiente. Tanto en un club como en una empresa, lo que hay que hacer es saber mantenerse en pie incluso ante las dificultades. Que todos vean que no sólo estamos aquí, sino que estamos trabajando. Pero debo admitir que hay lunes por la mañana que son difíciles.
Este año, la Copa de Campeones también fue un evento perdido…
Una gran decepción, sí. Incluso si no hubo ningún partido en el que fuéramos ridículos. Quizás el equipo de Munster nos superó ligeramente. De lo contrario, estuvimos cerca de la victoria contra Northampton y Exeter. Tengo mucha confianza en el futuro. Porque creo que es relativamente fácil hacerlo mejor. No estamos lejos.
¿Se puede decir, como presidente, que no está lejos? ¿Que con un poco de tiempo podría funcionar?
Claro. Ya sabes, cuando colaboramos estrechamente como lo hago yo con Pierre Mignoni, compartimos todo. No nos ocultamos nada el uno al otro. No es el tipo de persona que se esconde detrás de excusas. A partir de ahí, sabemos dónde las cosas no funcionaron, dónde fallamos. Entonces nos decimos a nosotros mismos que no estamos lejos y que la próxima vez haremos las cosas mejor.
¿Ha pensado, durante esta espiral negativa, en sacudir a su plantilla? ¿Inyectar sangre nueva a modo de electroshock?
No soy alguien que cambia las cosas cada cinco minutos. No es una cuestión de lealtad, sino de evaluar situaciones. En el rugby, como en muchos otros ámbitos, lo que funciona es una forma de continuidad y confianza. Cuando hay buen ambiente en un equipo, cualidades intrínsecas de los jugadores, pero la mayonesa aún no ha cuajado bien, nos decimos que hay que perseverar, seguir trabajando. Como muchos saben, en el rugby profesional los grandes equipos se construyen a lo largo de varios años.
A menudo hablamos de que el bastón es una palanca “más fácil” de activar, pero ¿algunos jugadores te han decepcionado?
Algunos jugadores, que no nombraré, no estaban al nivel que esperábamos. No han sido fieles y coherentes con su reputación, con su experiencia. Está claro. Entonces nos hacemos preguntas.
No estás acostumbrado a hablar delante del grupo. Este año lo has hecho sólo una vez, antes de la recepción en Perpiñán. ¿Por qué?
Sentí que había un momento decisivo en la temporada. Le pedí a Pierre que pusiera al grupo de 23, y ninguno más, en una habitación. Perpiñán estaba en pleno apogeo y realmente necesitábamos recuperarnos. Tuve que hacerlo. De lo contrario, no me involucro en deportes. Pero estoy aquí. Escucho, observo, de vez en cuando al saludarles les hago un comentario que demuestra que soy consciente de su situación, personal o rugby, positiva o negativa. Y ellos lo saben. Ellos saben que yo lo sé.
¿Qué les dijiste a los jugadores?
Estas son cosas personales, partes de mi vida. Algunos son conscientes de que podría ser su bisabuelo, o incluso su abuelo, pero ninguno su padre. Tengo algo de precedencia. Quienes saben que nací antes de la Segunda Guerra Mundial, no necesariamente saben lo que es (risas). Entonces he vivido muchas cosas en mi vida, de diferentes tipos, y a veces elijo una que me parece adecuada a lo que está pasando el equipo.
Esta temporada también has intentado recrear los intercambios con la afición. ¿Fue esto importante para ti?
Tuvimos una reunión, durante la cual todos fueron invitados. Desgraciadamente éramos sólo 150, cuando podríamos haber sido 500 o 600.
Los seguidores le cuestionan a menudo. ¿Cómo gestionamos estas críticas en el día a día?
Mientras sea una reseña, está bien. Lo que no experimento bien, aunque empiece a distanciarme un poco, es cuando roza el insulto. O que realmente lo sea. Sobre todo porque sé que viene de gente que no sabe lo que realmente hacemos en el club. Lo ignoran o quieren ignorarlo. Porque hay suficiente información, desde hace cuatro o cinco años, sobre el proyecto del club, sobre los medios con los que intentamos equiparnos para avanzar. Ya sea en términos de infraestructura, que es un esfuerzo único en el mundo del rugby. Realizaremos esta reunión nuevamente en el futuro. Con la idea de informar al mayor número de personas posible. No todo es éxito, eso está claro. Pero estoy convencido de que en este sentido esta reunión fue útil.
¿A veces te dices a ti mismo, cuando vuelves solo a casa, que con toda la inversión que has hecho en el club mereces un mejor apoyo? ¿Con más indulgencia?
No me digo eso, no. Creo que obtenemos lo que merecemos. Después, depende de quién nos juzgue. Hoy estoy en un período en el que he aceptado esto. Cuando me afecta a mí personalmente afecta mucho más a mi familia, que es muy amante del rugby. Leen todo lo que hay en el RCT, enseñándome muchas cosas que ni siquiera leo (risas). Entonces sí, tiene más impacto. Necesariamente. Pero es el hombre quien habla. No el presidente.
Una vez finalizada la temporada, ¿qué rumbo marcará para sus jugadores y su personal para la próxima temporada?
Más o menos lo mismo en lo que respecta a la temporada regular del campeonato. Es absolutamente necesario estar entre los cuatro primeros y, si es posible, un poco mejor. Creo que es posible porque el equipo se hará aún más fuerte. Con jugadores que podrían calificarse de segunda o tercera categoría, para así protegerse de selecciones y lesiones. Aún no hemos terminado nuestro reclutamiento, nos esperan dos o tres novedades. Espero que tengamos éxito. ¡Tengo buenas esperanzas!
