Te quedan unos meses antes de terminar tu carrera, ¿sabes en qué carrera la terminarás?
Aún no se ha decidido nada, pero hay muchas posibilidades de que sea en el Tour de Vendée a principios de octubre. Mis familiares y amigos podrán venir a verme ya que no está muy lejos de casa. ¡Espero que pasen un buen rato juntos!
¿Cómo afrontáis este final de temporada?
Después de mi caída en Amberes, Bélgica, las condiciones no eran necesariamente las mejores. Ahora quiero centrarme en el final de temporada e intentar hacer todo lo posible para llegar al 100% con el objetivo de rendir.
¿Este deseo de parar es una cuestión de cansancio?
No diría que es una cuestión de cansancio. Pero con el paso de los años sentí que poco a poco iba perdiendo capacidades físicas. A partir de 2022 tenía la idea de parar para la temporada 2024. Una vez tomada mi decisión, supe que me quedaban dos temporadas para rendir al máximo.
¿Qué valoración hace de su carrera?
Siempre podemos hacerlo mejor (sonríe). Luché con mis armas. Gané grandes carreras y a veces no estuve ni cerca de lograr grandes resultados como en el Tour de Francia. Excepto por algunos detalles, podría haber “rompido” uno hermoso. Pero puse todas las posibilidades de mi lado. No hay mucho que lamentar…
¿Cuál fue tu mayor victoria?
El Gran Premio de Valonia en 2012. Los años anteriores no estuve lejos de ganar, pero me habían derrotado jugadores más fuertes. Cada temporada era una carrera a la que me gustaba apuntar en el calendario. Ese año, el equipo (Saur-Sojasun) estuvo muy centrado en protegerme hasta el final. Después de mi victoria, hubo muchas emociones.
¿Tu mayor arrepentimiento?
El campeonato de Francia de 2019 (subcampeón detrás de Warren Barguil). Mi segundo puesto todavía es difícil de digerir. Si hubiéramos respetado los roles previstos en la sesión informativa, creo que el resultado habría sido diferente. En lugar de protegerme, Damien Touzé (su compañero de equipo) quiso jugar su carta personal y al final nos encontramos en el segundo y tercer lugar de la carrera. Fue una pena para el equipo de Cofidis. Podría haber sido el mayor logro de mi carrera. Haber estado tan cerca de proclamarse campeón de Francia seguirá siendo un gran arrepentimiento.
¿El rival que más te impresionó?
Evidentemente Philippe Gilbert, que era monstruoso y sobre todo muy polivalente. Y actualmente en relación a su perfil diría Mathieu Van Der Poel. No duda en correr riesgos y atacar desde lejos. Aprecio estos corredores con estilo.
¿El día que más sufriste en bicicleta?
Quizás Lieja-Bastoña-Lieja en 2016 bajo la nieve. Ese año sufrí mucho encima de la moto.
¿El mejor ambiente que jamás hayas experimentado?
¡La Gran Salida del Tour de Francia 2014 en Yorkshire fue increíble! Había gente por todas partes en las carreteras, en las subidas, en las bajadas. Fue loco.
¿Tu mayor enfado?
En la Clásica San Sebastián de 2015 tuve la oportunidad de subir al podio o al menos hacer un Top 5 en una hermosa clásica. Choqué un poco con Julian (Alaphilippe) y me encontré en el suelo en el sprint. Estaba disgustado. Ese día crucé la línea entre lágrimas y enojo.
¿El Tour de Francia del que mejor recuerdo tienes?
Sin dudarlo el Tour de Francia 2013 para su 100ª edición. El ambiente agradable en el equipo, el ambiente al borde de las carreteras, el recorrido… Además, durante la decimocuarta etapa, no estuve lejos de ganar en Lyon. ¡Todo salió bien ese año!
