Los buceadores la apodaron Sweet Girl. Esta joven ballena jorobada fue asesinada el 8 de octubre por un barco mercante frente a la costa tahitiana de Faa’a.
Cada año, miles de ballenas como Sweet Girl resultan heridas o mueren tras ser chocadas por barcos. Las colisiones siguen siendo la principal causa de mortalidad directa de estos mamíferos marinos. Un estudio publicado el jueves 21 de noviembre en la revista Ciencia intenta cuantificar los riesgos de estos encuentros para cuatro especies amenazadas por la navegación: ballena azul, rorcual común, ballena jorobada y cachalote.
El equipo de investigación internacional cruzó más de 435.000 ubicaciones de ballenas con datos de ubicación de casi 176.000 barcos. Este trabajo permitió identificar “puntos calientes” Encuentro entre barcos y cetáceos.
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« ces Las colisiones son muy difíciles de observar directamente y muchas veces pasan desapercibidas. Por lo tanto, modelar el riesgo de colisión como lo hacemos en nuestro estudio es una herramienta útil para identificar áreas que probablemente sean las más problemáticas. “, explica la autora principal Briana Abrahms, profesora de biología en la Universidad de Washington e investigadora del Centro de Centinelas de Ecosistemas.
Situación crítica en el Mediterráneo
El equipo académico informa que el transporte marítimo mundial se superpone alrededor del 92% del área de distribución de estas cuatro especies de ballenas. La totalidad del fenómeno es impresionante. Las zonas de mayor riesgo se encuentran principalmente a lo largo de la costa occidental de América del Norte, varias regiones de las costas de América del Sur, el Mediterráneo, las Azores, la costa africana, el norte del Océano Índico, las costas de Australia y Asia Oriental. Sólo la región sur se salva debido al tráfico marítimo menos denso. Sin embargo, sólo el 7 % de estas zonas de riesgo se benefician actualmente de medidas de protección adecuadas para limitar estas colisiones, en particular reduciendo la velocidad de los barcos.
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Aunque es difícil estimar el número exacto de ballenas afectadas, varios estudios regionales han analizado este fenómeno. Un estudio publicado en Fronterasde julio de 2019, reveló que 51 ballenas encalladas fueron causadas por colisiones frente a las costas francesas entre 1972 y 2017. El estudio pone de relieve la crítica situación en el Mediterráneo, donde una de cada cinco ballenas varadas presentaba huellas de colisión con un barco. Las dos subpoblaciones presentes en el Mediterráneo están clasificadas como vulnerables en la lista roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
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