La ouate, el banco y Juraj Slafkovsky

El sábado por la noche, después de otro partido casi sin incidentes entre dos equipos de los últimos puestos de la clasificación, Martin St-Louis concluyó su rueda de prensa hablando del carácter meritocrático de la NHL.

En la victoria por 5-1 que acababa de firmar el CH ante los Columbus Blue Jackets, el técnico se había saltado algunos turnos del delantero Juraj Slafkovsky al final del segundo tiempo y durante los primeros cinco minutos del tercero.

Aunque causó un pequeño revuelo en el puente de prensa, este delicado tirón de orejas tenía como objetivo hacer comprender a Slafkovsky que jugaba con lentitud y que cometía repetidamente pérdidas de balón que no tenían por qué ser así. Además, la primera elección del draft de 2022 parecía desmoronarse. En dos ocasiones, como un adolescente demasiado mimado, acababa de regresar al banquillo gritando maldiciones para expresar su consternación, llegando incluso a romperse el bastón con las rodillas.

Cuando juegas mal, generalmente es mejor que te olviden. Llamar la atención y distraer a los compañeros de equipo que intentan hacer bien su trabajo ciertamente no mejora las cosas.

Además, una llamada al orden y unos minutos de reflexión nunca vienen mal. Esto generalmente permite que un jugador se calme, se reenfoque y vuelva a estar en sintonía con sus compañeros mientras espera que el entrenador vuelva a recurrir a sus servicios. Cuando se producen este tipo de intervenciones por parte del entrenador, los demás jugadores también se dan cuenta de que no son los únicos que ven que algo anda mal. Y eso les envía el mensaje de que alguien se está asegurando de que se siga el plan de juego.

Siendo la ambigüedad el peor enemigo del éxito en el mundo del deporte, los atletas siempre son más felices cuando las instrucciones son claras y los entrenadores se aseguran de que sean respetadas.

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Antes de continuar, volvamos una vez más al carácter casi anecdótico del llamado al orden de Juraj Slafkovsky.

El joven eslovaco ha jugado una media de 17 minutos 30 segundos por partido desde el inicio de la temporada. Y el sábado por la tarde, su reloj se detuvo a las 4:56 p.m. Era casi el equivalente a que una madre corrigiera a su hijo diciéndole no hagas esto por favor.

Esta reacción de Martin St-Louis sorprendió a muchos, no porque fuera inusual, sino porque era una primera opción en el draft y un jugador de primera línea al que apuntaban. Sin embargo, estábamos a años luz de Brad Marchand, el capitán de los Bruins, que fue duramente reprendido y que fue enviado a la banca por Jim Montgomery el mes pasado tras cometer una pérdida de balón. También estamos muy lejos de David Pastrnak, una superestrella de la NHL, que no tocó el hielo durante un tercer tiempo completo poco después del incidente que involucró a su compañero Marchand.

Tampoco tuvo nada que ver con la decisión tomada por Jon Cooper, el entrenador de los Tampa Bay Lightning, que había sancionado a su primer trío (Steven Stamkos, Brayden Point y Nikita Kucherov) por un período completo la temporada pasada.

Por los Bruins, Marchand y Pastrnak se alinearon detrás de su entrenador después de ser llamados al orden. Me alegré con la reacción de Montgomery porque si no hubiera hecho nada [après le revirement]eso habría significado que nuestro equipo tenía problemas mucho mayores.dijo Marchand en particular.

Y en Tampa, cuando sucede este tipo de cosas, los jugadores del equipo naturalmente apoyan a Jon Cooper diciendo que se han establecido estándares muy altos de excelencia y que deben mantenerse.

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Por todo ello, la reacción de Slafkovsky, que es un chico muy simpático, resultó mucho más sorprendente que la gestión del banquillo de Martin St-Louis el sábado por la tarde.

En lugar de enderezarse, el alto delantero parecía completamente angustiado por el giro de los acontecimientos. Cuando terminó el segundo tiempo, Slaf permaneció sentado en el banquillo en lugar de retirarse inmediatamente al vestuario con sus compañeros. Y el capitán Nick Suzuki tuvo que hablar con él dos veces: al final del tiempo y durante el intermedio para pedirle que se recuperara.

“No me gustó verlo derrotado de esa manera”, admitió Suzuki después del partido. Solo le dije que lo necesitaríamos en el tercer período. »

Cuando el equipo volvió al banquillo antes del inicio del tercero, Slafkovsky todavía parecía desmontado. Y fue Cole Caufield quien decidió que era necesaria una pequeña sesión de aliento para levantarle la moral.

Después de cinco minutos más de su breve purgatorio, Slafkovsky volvió a la carga en su lugar habitual junto a Suzuki y Kirby Dach.

Respondió bien, patinó fuerte y se metió en las batallas. A nadie le gusta que lo envíen a la banca, pero lo que cuenta es cómo respondes después. y el respondio biendijo Suzuki.

Al salir del Bell Center el sábado por la noche, flotaban en el aire preguntas interesantes. Porque es extremadamente raro ver a un jugador de la NHL reaccionar como lo hizo Slafkovsky, simplemente porque el entrenador decide gestionar su banquillo.

De hecho, nunca vemos eso.

¿Le falta madurez al deportista? ¿Ha estado metido en la lana desde su llegada al equipo? ¿Fue tan bajo el nivel de responsabilidad impuesto a los jugadores en las últimas temporadas que a algunos de ellos ahora les cuesta entender que es un paso necesario para todos? Y si una decisión inocua como la del sábado provoca este tipo de reacción, ¿eso ilustra cuán lejos están los estándares de excelencia canadienses de los que existen dentro de las mejores organizaciones?

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Al final de su conferencia de prensa, a Martin St-Louis se le hizo una pregunta sobre el progreso de Jake Evans. Esta ex selección de séptima ronda tomó el camino más largo para llegar a la NHL (cuatro años de universidad, seguidos de dos temporadas en la Liga Americana). Y en su quinta temporada con los Canadiens, Evans está en proceso de deshacerse de la etiqueta de jugador de cuarta línea que se le había asignado. Brinda un buen servicio en el centro de la segunda unidad.

Evans, por cierto, es de los que aplauden cada vez que el técnico alza la voz y empuja al equipo a hacerlo mejor. Los jugadores, afirma, deben ser tratados como adultos.

Sin embargo, varios elementos de la respuesta del entrenador parecían aplicarse tanto a Evans como a Slafkovsky.

Cuando llegas a cierta edad, a la liga no le importa en qué ronda fuiste seleccionado. La pregunta es si puedes jugar. Porque si puedes jugar, vas a jugar en esta liga. No importa si eres una selección de primera ronda. Al final, a la liga no le importa si eres una de las primeras selecciones. ¿Puedes jugar? Sigue mejorando porque si puedes jugar, jugarás. Y si sabes quién eres, probablemente encontrarás una silla. Y de ahí podrías robar una silla más alta. [dans la hiérarchie]. Se necesita mucha confianza en uno mismo. Tu cabeza debe ser más fuerte que tus emociones. […]respondió St-Louis.

Este fragmento de la vida de una tarde cualquiera de sábado nos enseñó que las cosas están cambiando un poco para el canadiense, pero que a este equipo todavía le queda un largo camino por recorrer.