Junto a su mata de pelo, la melena de Wout Faes ya no parece tan prominente: Axel Witsel regresó al grupo de los Diables y obviamente no pasó desapercibido el sábado por la mañana, entre caídas, durante el primer entrenamiento de preparación para la Eurocopa. Sin ironía, el jugador del Atlético admite que su decisión de retirarse como internacional fue precipitada y que siempre imaginó algún día regresar a la selección.
Axel Witsel, ¿puedes contarnos la historia de este gran regreso a los Red Devils?
La historia es que hace un mes el entrenador me contactó cuando estaba en Mallorca para un partido fuera de casa. Me llamó y me dijo: “Necesito verte”. A partir de ahí entendí (sonríe). El sentimiento entre nosotros fue inmediatamente bueno. Nuestra entrevista duró una hora. El deseo de volver a trabajar juntos estaba presente en ambas partes. Quería verme, ver mis ojos, tener certeza de mi deseo y de mi compromiso.
Sin embargo, usted anunció su jubilación internacional hace poco más de un año.
Como le dije al entrenador, en mi cabeza admito que tomé mi decisión un poco rápido. Así es la vida, así es. ¡Tampoco sabíamos que iba a tener una temporada así! Pero siempre he estado abierto a un regreso, especialmente después de las grandes actuaciones en la Liga de Campeones.
¿Tiene usted, en algún momento dado, un sentimiento de venganza o resentimiento?
No, nada de eso. Cuando decidí dejarlo, estaba claro que me hubiera gustado terminar con una mejor nota. Pero eso es parte del fútbol. Lo entendí. No tenía sentimientos hacia nadie.
Domenico Tedesco habló de tu polivalencia, pero regresas a la selección para jugar en defensa.
Desde que “El Cholo” (Diego Simeone) me puso en esta posición, hoy soy, en mi cabeza, un defensa. Desde hace varios años no tengo la idea de volver a jugar en el medio, aunque obviamente puedo ayudar en este sector, ¡todavía me quedan buenas sobras! En el Atlético el primer año fue complicado porque tuvimos que adaptarnos, pero esta temporada me sentí muy cómodo.
Lo vimos en la Liga de Campeones, la verdad es que te adaptaste muy bien en defensa. ¿Cómo cambia esto sus hábitos en el terreno?
Hay que anticiparse, tener mucho cuidado a las espaldas, sobre todo porque básicamente no soy un jugador muy rápido. Pero es posible corregir esto siendo rápido al pensar y tomar decisiones.
En la Eurocopa, no nos imaginamos verte en el banquillo…
Tengo un palmarés, por cierto, de 130 partidos con la selección. Pero hoy empiezo de cero, en una posición completamente nueva. Ya he pasado algún tiempo en el banquillo, sobre todo en el Atlético, y durante varios meses eso no me impulsó a armar escándalo. Yo no soy así. Es el entrenador quien decidirá.
¿Es posible una asociación defensiva con Jan Vertonghen, sabiendo que, como usted dice, la velocidad no es su baza?
Una vez más, la decisión la tiene el entrenador, pero sí, en mi opinión, es posible. Nos sentimos más cómodos jugando con tres centrales que con dos, pero lo básico es lo mismo. Tuve la oportunidad de jugar en defensa de cuatro con el Atlético, sobre todo cuando estábamos en apuros en Girona y el Cholo cambió de equipo en el descanso. Esto no será un problema. El hecho es que en dos semanas debo aprender los conceptos básicos del plan desarrollado por el entrenador y su personal.
¿Ha consultado a su esposa y familia para confirmar este regreso a los Demonios?
No, ya soy mayor, ¡tengo hijos! (Rie). Esta decisión la tomé solo pero mi mujer está encantada, evidentemente. Toda la familia lo es. Mi hijo menor aún no ha tenido la oportunidad de verme jugar con los Devils. Es la felicidad de ese lado.
¿Cuáles cree que deberían ser las ambiciones de Bélgica en esta Eurocopa?
Antes estábamos entre los favoritos. Hoy ya no es así, somos más outsiders. Pero la combinación entre gente joven y jugadores experimentados significa que tenemos muchas ventajas en este equipo. Hablar de ganar la Eurocopa es un poco pronto. Soy de los que piensan partido tras partido. Así avanzaremos.
Está llegando al final de su contrato en el Atlético. ¿Qué pasa con el futuro y los demonios? ¿Es la Eurocopa 2024 su último torneo?
¡No diré ni una palabra más! (Se ríe) Cuando llegué a mi edad, decidí aprovechar el momento presente. Sé que no jugaré hasta dentro de diez años más, así que tengo que aprovecharlo al máximo. Respecto a mi situación en el Club, espero que se solucione antes del inicio de la Eurocopa. La idea es quedarnos en el Atlético, nos gusta mucho en Madrid.
