El patrón Jingkun Xu es el primer chino en tomar la salida en la Vendée Globe. Todo un logro para este navegante discapacitado autodidacta. Y un paso importante para la historia de las regatas oceánicas en su país.
“Trabajé tres veces más duro que mis competidores franceses para llegar hasta aquí”. Visiblemente cansado, Jingkun Xu cuenta a franceinfo su carrera de obstáculos para tomar la salida, el domingo 10 de marzo, de la Vendée Globe. El presupuesto de flota más pequeño con sueño chinoun barco de casi veinte años que no pudo adaptar a su discapacidad, el patrón del brazo atrofiado consiguió su puesto tras veinte años de lucha, lo que refleja en términos generales la laboriosa evolución de la navegación en China. “Para un regatista chino, cada paso es muy complicado de superar. Saber comprar un barco, cómo inscribirse en la regata…”
A diferencia de Bretaña, epicentro de la navegación francesa durante décadas, en China el mar es desde hace mucho tiempo una zona prohibida. La navegación fue prohibida en el siglo XVI y el acceso a ella sólo se restableció… bajo Deng Xiaoping, sucesor de Mao Zedong, en los años 1980. “El mar desapareció de la historia china durante cinco siglos”resume Thierry Barot, director del equipo del desafío chino para la Copa América de 2007. Algunos puertos importantes del país todavía están equipados con grandes cadenas que prohíben el acceso durante la noche, vestigio de esta época.
Bajo el liderazgo del gobierno, China se lanzó a lo más profundo de la navegación cuando Beijing fue designada sede de los Juegos Olímpicos de 2008. Se organizaron importantes operaciones de detección en todo el país. Jingkun Xu es destacado por sus cualidades atléticas por el equipo paralímpico chino. Luego comienza a navegando en youtube.
“A los 14 años no sabía nadar y nunca había visto el mar”.
Jingkun Xu, capitán chinoen franciainfo
Pero el equipo paralímpico de vela se disolvió rápidamente, mientras China continuaba sus esfuerzos en deportes acuáticos que aportan más medallas como el windsurf. “Para ellos la prioridad son los Juegos”resume Bruno Dubois, que dirigió el barco chino Dongfeng en la Volvo Ocean Race. “Quieren medallas, eso es lo que mantiene funcionando la máquina china”.
“No quería dejar de navegar”continúa el que todos apodan “Jackie” en Francia. Prefirió las regatas oceánicas en lugar de las regatas con tripulación, aunque, en aquella época, los veleros de competición no eran numerosos en China. Desenterró un barco de 24 pies (un poco más de 7 m), casi un naufragio, y lo reparó durante nueve meses en un vertedero, con su única mano buena.
Una ola de multimillonarios chinos aficionados a la navegación están empezando a tener los medios para hacer realidad sus sueños en alta mar. El navegante Luc Méry se ve así impulsado a la gran aventura después de haber transportado un catamarán al puerto de Sanya para el magnate del comercio electrónico Wang Bin. “Cuando llegué al enorme y nuevo puerto deportivo donde solo había unos pocos yates, parecía un extraterrestre”recuerda. EL Jugo azul de Wang Bin se convierte así en el primer velero chino en cruzar el Canal de Suez y luego el de Panamá.
También fue el momento del primer (y último) desafío chino a la Copa América. “Los competidores tenían un presupuesto de 70 a 120 millones de euros.suspira Thierry Barot. Nosotros, seis millones al principio, quince al final con la ayuda de otros patrocinadores que nos habían dado una prórroga”. Una inversión insuficiente sorprendente dado el poder económico del país, un poco menor si medimos el lugar que ocupa la vela en el panorama deportivo chino. “En la Copa América no había ningún patrón chino y apenas uno o dos regatistas en la tripulación”señaló Jingkun Xu.
la victoria de Dongfeng en 2018 en la prestigiosa Volvo Ocean Race sigue siendo hasta el día de hoy la referencia del éxito chino en los mares. La tripulación dirigida por Charles Caudrelier incluye algunos nombres familiares para los entendidos, como Pascal Bidégorry o Jérémie Beyou, pero apenas dos marineros chinos. “El objetivo era entrenarlos para que luego pudieran volar solos”asegura Bruno Dubois.
Sin embargo, ningún patrón chino se había planteado hacer la Vendée Globe hasta “Jackie”. Conocimos a Guo Chuan en el Salón Náutico de 2016, después de su ininterrumpida gira mundial en solitario que tuvo un gran impacto en el país. Pero el que todos veían como el “Tabarly chino” se volvió hacia la búsqueda de récords en grandes multicascos, un más financiable en sus ojos. Su desaparición en el mar en 2017 deja un gran vacío en la navegación china.
Detrás de “Jackie”, el número de navegantes chinos candidatos al “Everest de los mares” se puede contar con los dedos de una mano. Chen “Horace” Jiabao, uno de los miembros de la tripulación del Dongfengdeclaró que él “Me gustaría mucho participar”. Palabras que quedaron en letra muerta. “En Francia tenemos estructuras que permiten avanzar muy rápidamente hacia la navegación en solitario, ilustra Antoine Mermod, el jefe de la clase Imoca de la Vendée Globe. En todos los demás países del mundo ocurre lo contrario”. Por lo tanto, no existe ninguna competición de regatas en alta mar al otro lado del mundo, ya que el proyecto de regata de vuelta al mundo entre Brest y Quingdao mencionado en 2006 fracasó.
Hoy, “Jackie” es una pionera. “Por mi posición como presidente de la clase Imoca, tengo la oportunidad de ver madurar los proyectos.confía Antoine Mermod. Y, sinceramente, al principio no pensé que lo lograría”.
“A menudo se dice que estar en la salida de la Vendée Globe constituye una victoria, pero rara vez ha sido tan cierto como para él”.
Antoine Mermod, presidente de la clase Vendée Globe Imocaen franciainfo
A principios de 2021, el patrón había “Dinero suficiente para comprar el barco” por Armel Le Cléac’h, el aire británicoun viejo Imoca botado diecisiete años antes. Con un presupuesto de ric-rac, el equipo de Jingkun Xu se ha reducido durante mucho tiempo a dos personas: su esposa Sofia y él.
En estas condiciones, no se trata de adaptar los controles a su discapacidad: “No veo la necesidad. Soy yo quien se adaptó al barco. Desde que llevo navegando se ha convertido en un hábito”. Antes de calificar: “Es un barco complejo de navegar, pero todo irá bien”.
“Obviamente, con un presupuesto mayor, podría haber hecho muchos cambios”.
Jingkun Xu, capitán chinoen franciainfo
Su compañero de equipo en la Transat Jacques-Vabre, el experimentado regatista británico Mike Golding, cuenta en el lugar de la regata una tarde de tormenta cuando una vela amenazó con soltarse: “Es sorprendente cómo no hay necesidad de hablar entre ellos cuando están en la misma página logrando algo. También olvidé por completo que él sólo tiene ‘un solo brazo’.
No es el tipo de casa Jingkun Xu que reflexiona sobre la falta de medios. Ya ve el futuro: una segunda Vendée Globe en 2028, con tiempo para capitalizar su primera participación y hacer crecer sus 23 millones de seguidores en las redes sociales, más que los otros 39 patrones juntos.“Lo que queremos es que haga soñar a su gente, pero también a potenciales patrocinadores chinos”resume Alain Leboeuf, presidente de la carrera.
En segundo lugar, Jingkun Xu tiene intención de crear una filial de la escuela de vela que fundó en Sanya, en el Finisterre. “Lo que quiero es que los futuros marineros chinos puedan crecer más rápido, asegura. Como si se subieran a mis hombros para ver más allá”. En el horizonte, quién sabe, algún día un éxito chino en la Vendée Globe. No en vano su barco recibió el nombre sueño chino.
