El pasado mes de mayo, los Drummondville Voltigeurs levantaron el Trofeo Gilles-Courteau al arrasar con la Baie-Comeau Drakkar en cuatro partidos durante la gran final. Los Voltigeurs consiguieron así el segundo título de su historia tras la conquista de 2009.
Cuando comenzó la temporada 2024-2025, la mayoría de los observadores coincidieron en que el equipo del Centre-du-Québec todavía contaba con un buen núcleo, pero no hasta el punto de competir con las potencias del LHJMQ, que deberían haber sido Moncton, Rimouski, Chicoutimi y Cabo Bretón, en particular.
Ahora, a un cuarto de la temporada, los hombres de Sylvain Favreau se enfrentan a los Moncton Wildcats gracias a un balance de 13 victorias contra sólo tres fracasos y otros dos reveses en los desempates.
Después de 18 partidos, los Volts suman 28 puntos, cinco más que después del mismo número de partidos del año pasado, en una temporada marcada, hay que recordarlo, por la conquista del campeonato.
Lo que iba a ser un año de reconstrucción, o al menos de transición para los Voltigeurs, de repente se convierte en una temporada en la que es posible soñar con un segundo título consecutivo.
Al inicio de la campaña, el director general Yanick Lemay fue identificado como un potencial “vendedor” durante el período vacacional, quien sin duda tiene en Ethan Gauthier al jugador más cotizado del circuito. Pero ahora los Voltigeurs podrían intentar mejorar su suerte durante el próximo período comercial para intentar conseguir un segundo título consecutivo, una hazaña que no se ha logrado en el circuito desde los Sea Dogs de Saint John en 2011 y 2012.
Contando con uno de los mejores tríos de jugadores de 20 años de la QMJHL (quizás el mejor) con Luke Woodworth, Sam Oliver y el portero Riley Mercer, los Voltigeurs ciertamente pueden tener la vista puesta en una primavera larga. Sobre todo porque, como se suele decir desde el inicio de la temporada, la mayoría de las potencias del circuito y de los equipos maduros se encuentran en la Asociación del Este.
Además de los Voltigeurs, en este momento, muy pocos equipos en Occidente pueden contar con jugadores tan impactantes y experimentados para ir a la guerra. Además, Riley Mercer ha sido el mejor portero de la QMJHL desde el inicio de la temporada. Mercer permite dos goles por partido en promedio y bloquea más del 94% de los discos dirigidos hacia él.
Si se convierten en compradores, los Voltigeurs ya no tendrán recursos para permitirse a Vsevolod Komarov, Alexis Gendron o Kassim Gaudet como el año pasado, sobre todo porque el banco de selecciones del draft está bastante hipotecado debido a los swaps de 2023-2024. Pero con una o dos incorporaciones de profundidad, ¿quién sabe qué podrían lograr los Voltigeurs y su entrenador en jefe Sylvain Favreau en los playoffs la próxima primavera?
Si nos ponemos del lado de los “compradores” y apostamos “por todo lo alto” para un segundo intento por el campeonato, habrá que pagar un precio y es una apuesta segura que en el futuro esta decisión será extremadamente difícil. ¡Todos los valores (elecciones altas del draft y jugadores jóvenes) que podrían adquirirse intercambiando incluso a Ethan Gauthier y los demás veteranos del equipo no existirán!
En 2005-2006, los Rouyn-Noranda Huskies, un poco como los Drummondville Voltigeurs este año, sorprendieron en la primera mitad de la temporada, hasta el punto de que, durante las vacaciones, coquetearon con el primer puesto de la clasificación general en la mismo título que los Remparts, los Saguenéens, los Titan y los Wildcats.
Entonces, dirigido por André Tourigny, el equipo de Abitibi que se suponía estaba en reconstrucción, tenía un récord de 23-9-3 después de 35 juegos, pero Tourigny aún había cedido a la tentación de intentarlo y había cambiado su jugador de 19 años. El viejo as Brent Aubin a los Remparts a cambio de tres jugadores y dos selecciones de draft.
Gracias a este intercambio, los Huskies reiniciaron el ciclo de reconstrucción más rápidamente y llegaron a la final dos años después, en lugar de probablemente perder en cuartos de final o semifinales en 2006 y languidecer en las profundidades del circuito durante dos o tres años después.
Si eres el GM de los Voltigeurs, ¿a qué te dedicas? Buscaremos gente joven y opciones para volver a ser competitivos más rápidamente y durante más tiempo, o lo intentaremos este año con el núcleo en su lugar y “pase lo que pase” si nos encontramos en una situación desesperada en las próximas dos o tres temporadas. ?
Éste es el dilema al que se enfrenta el personal de Voltigeurs.
Continuará en unas semanas…
