Nicole Niquille, la pionera: la increíble vida de la primera guía de montaña suiza

Cualquiera que quiera calmarse se beneficiaría de una conversación con Nicole Niquille. Un buen humor contagioso, una sonrisa que se desvanece sólo para evocar las numerosas tragedias vividas a lo largo de los 68 años que pasó en la tierra y una capacidad de seguir adelante una y otra vez: la friburguesa fue la primera guía de montaña suiza. Hizo de los Alpes su patio de recreo y también realizó expediciones, incluida una a Nepal para escalar el peligroso K2 en los años 80. Sin oxígeno, pero con alma de alpinista.

Montañismo puro y duro, muy alejado de los proyectos de Inoxtag u otros YouTubers. “El nuevo montañismo es extremadamente restringido. Es el Everest, es el Mont Blanc, es Ama Dablam porque es hermoso. Todavía quedan zonas de aventura, pero hay que excluir el Everest”.

Pudo practicar durante casi ocho años antes de que un accidente la dejara parapléjica. “El pasado es el pasado. Debe servirme como una experiencia. El presente hace honor a su nombre. Es un regalo, porque hoy estoy aquí, me desperté esta mañana. Y el futuro está para soñar”, filosofa mientras nos sirve un vaso de agua.

Comprenderemos rápidamente que ella no es del tipo que se deprime por su destino. Por otro lado, no le importa en absoluto hablar de sus años de montañismo: “Puedo hablar de ello sin que me haga llorar”. Y sobre todo desde el principio, con este accidente de moto que casi le arranca la pierna izquierda cuando tenía 18 años. El médico le aconseja practicar un deporte suave. Nicole Niquille aceptó ir a la montaña con su hermana gemela, antes de enamorarse de un montañés. “Ese fue el detonante”, se ríe.

Pionero a su pesar

Luego, la pareja pasaba todo su tiempo libre en la altura, pero la maestra quería más. Sus largas vacaciones no fueron suficientes para saciar su sed de libertad en la montaña. Por eso decidió sacar el título de guía, sin saber que ninguna mujer lo había hecho antes. Su pierna izquierda, libre de un músculo, no le molestaba demasiado. “Con las zapatillas de montaña, el pie seguía siendo cuadrado. A diferencia de los demás, no tuve calambres”, sonríe.

Los médicos consultados no quisieron firmar su certificado médico, fundamental para la formación de guía. Nicole Niquille insistió ante un amigo médico, quien cedió. “Si no logro aprobar el curso, no lo haré. Eso es todo.”

Así, en 1986, los guías de montaña suizos contaron con la primera mujer en sus filas. Aprobó el examen sin un trato especial.

“Había un candidato de Zermatt que pesaba 106 kilos. Nos pusieron en parejas para examinar los equipos de dos. Uno desempeña el papel de guía, el otro el de cliente. Y en algún momento, el cliente tiene que saltar o deslizarse hacia una grieta. Ese era el papel de Pablo. Él era verde, ríe el montañero, que tampoco iba en cabeza. Yo estaba rojo. Porque aunque sabía que se iba a caer, tenía la nariz pegada al suelo”.

La relación con la muerte

Una vez que tuvo el papel en el bolsillo, el montañero continuó su ruta. Pakistán, Nepal. Hubo este intento de escalar el K2 (8611 metros), frustrado por una trombosis venosa en la pierna. “Sabía que era ridículo continuar. Tal vez podría haber llegado a la cima, pero no habría bajado”.

Conoce a suficientes amantes de la montaña que han perdido la vida allí. “No es una vida sin rasguños”, desliza, pensando en sus amigos desaparecidos. La muerte nunca está demasiado lejos en este entorno. Antes de su expedición al K2, Nicole Niquille buscó la aprobación de su madre y su hermana gemela. “Acababa de perder a su marido en las montañas en una avalancha”. Sin embargo, ambos dijeron que sí. Nicole podría irse con la mente tranquila.

“La ansiedad proviene de lo que no sabemos”, añade. Por eso, debemos hacer frente a peligros conocidos, como desprendimientos de rocas y avalanchas, y limitar los desconocidos. La montaña hay que domarla, comprenderla, estudiarla. “Realmente hay muchas personas que murieron tratando de ser primicias”, continúa. Creo que el orgullo es un sentimiento que hay que abandonar cuando quieres estar mucho tiempo en la montaña, o al menos ser un viejo guía”.

Ni toda la precaución del mundo habría evitado el accidente. Una piedra cayó de este acantilado que Nicole Niquille admira cada día desde los grandes ventanales de su reformada –y adaptada– granja. Ese día estaba recogiendo setas y la piedra la golpeó en la cabeza.

La nueva razón de ser.

El accidente la deja parapléjica. La obliga a usar una silla de ruedas. Le impide hacer este trabajo que tanto amaba. Ella se separó de su marido en ese momento. “Él era mi enfermero, mi chofer, mi cocinero… la relación ya no era la misma. Fui yo quien quiso que nos separáramos”, explica. Luego compró la posada del lago Tanay. Allí conoció a su marido, Marco, a quien se le había encargado renovar el cableado de la posada durante la toma de posesión. Después de siete años, nació una nueva aventura en Lukla, Nepal.

La población local necesitabaun hospital. Una construcción financiada y apoyada técnicamente por la Fundación Nicole Niquille. El objetivo: ayudar a la población local, especialmente a mujeres y niños, a cumplir el deseo de la fallecida Pasang Lhamu Sherpa, la primera mujer nepalesa en escalar el Everest. La friburguesa está encantada de haber encontrado una actividad útil. Ella confiesa francamente que a ella también le hubiera gustado encontrar una actividad lucrativa. La silla de ruedas dificulta la búsqueda de empleo. “Me gusta contar monedas de un centavo. Por la noche, cuando cierra el bistró, extraño contar lo que hay en el bolso”.

Su voz delata una decepción que rápidamente barre con su contagioso optimismo. Está bastante bien, en su valle privado de sol dos meses al año.

Porque sabe que el sol nunca está muy lejos y aprecia aún más su regreso. También porque siempre consigue volver a la montaña, en trineo o en joëlette, con amigos guías o sus sobrinas. “Están tan locos como yo”, ríe el intrépido pionero, que hace apenas tres semanas participó en la Bénichon de Charmey, una carrera de carros.

Después de todo, ¿por qué privarse de ello? “Entre la gente de mi edad parece que ya no hay lugar para proyectos, para sueños o para desviarse de las normas”. A sus 68 años, Nicole Niquille todavía aspira a ascender. Ya no a través de las cumbres, sino a través de todo lo que la vida puede ofrecerle. Y todo lo que ella pueda dar a los demás.

Rebeca García Es periodista en la sección de deportes. Licenciada en periodismo por la Universidad de Neuchâtel, está especialmente interesada en el esquí alpino y en la economía del deporte.Más información

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