TAMPERE, Finlandia – Aleksander Barkov tuvo el partido de sus sueños en un escenario de ensueño.
Jugando un partido de la NHL en su ciudad natal de Tampere por primera vez, el pívot de los Florida Panthers fue el que más destacó entre los siete jugadores finlandeses en el partido, acumulando un gol y tres asistencias en la victoria por 6-4 sobre los Dallas Stars en el 2024. NHL Finland Global Series presentada por Fastenal en el Nokia Arena el viernes.
“Este partido es obviamente un partido de la temporada regular de la NHL, pero para mí, no es sólo un partido de la temporada regular”, dijo Barkov.
Barkov se convirtió en el cuarto jugador en la historia de la NHL en registrar cuatro puntos en un partido de temporada regular fuera de Norteamérica, uniéndose a Theo Fleury (tres goles, dos asistencias en el Juego 1 Japón 1998, Nathan MacKinnon (cuatro asistencias en la Serie General de Finlandia 2022). y su compatriota finlandés Mikko Rantanen (tres goles y una asistencia en la Serie General de Finlandia de 2022). Sin embargo, fue el gol de Barkov, proveniente de un disparo de muñeca desde lo alto de la ranura durante un ataque 3 contra 2 para poner el 2-0 Panthers a las 7:11 del primer período, el que fue el más llamativo.
También provocó la mayor celebración por parte de los 12.786 espectadores que asistieron al espectáculo con entradas agotadas.
“Para mí, volver a Finlandia y jugar aquí, especialmente en mi ciudad natal, traer a mis compañeros de equipo aquí y jugar, y especialmente marcar ese gol, fue una sensación increíble”, dijo Barkov. Entonces estoy muy feliz. »
Barkov no fue el único finlandés que jugó un papel importante en la cuarta victoria consecutiva de los Panthers (8-3-1). El pívot Anton Lundell, de Espoo, anotó un gol de poder que aumentó la ventaja de Florida a 3-1 a las 15:52 del primer tiempo. Y el defensa Niko Mikkola, de Kiiminki, dio una asistencia al gol de Mackie Samoskevich que finalmente resultó ser el ganador del juego, dándole a los Panthers una ventaja de 5-2 a los 2:31 del tercer período.
El extremo izquierdo Eetu Luostarinen, originario de Siilinjarvi, fue el único finlandés entre los Panthers que no sumó ningún punto. Sin embargo, compartió un momento especial con sus seis compatriotas, incluido el delantero Roope Hintz y los defensas Esa Lindell y Miro Heiskanen de los Stars, quienes formaban parte de las alineaciones iniciales.
La ovación más fuerte durante las presentaciones previas al partido, sin embargo, estuvo reservada para Barkov.
“Fue bastante electrizante”, comentó su compañero de línea, Evan Rodrigues.
Aunque Barkov jugó para Florida contra los Winnipeg Jets en la NHL Global Series 2018 en Helsinki, jugar en Tampere fue diferente. El pívot de 29 años creció en la ciudad, jugando en el programa Tappara y viendo a su padre Alexander Barkov Sr. jugar para el equipo profesional de Tappara. Barkov finalmente jugó con el propio Tappara antes de ser seleccionado por los Panthers con la segunda selección en el Draft de la NHL de 2013, y se convirtió en copropietario del equipo en 2020.
Después de convertirse en el primer capitán finlandés en ganar la Copa Stanley la temporada pasada con Florida, trajo la Copa de regreso al Nokia Arena como parte de su día de trofeos el 31 de julio para compartir la experiencia con sus fanáticos.
Así que el hecho de que Barkov realizara una actuación en este mismo estadio que le valió la primera estrella del partido del viernes representa un regreso a casa perfecto.
“Estamos contentos por él, pero creo que ya hemos visto un partido como este de él”, dijo el entrenador de los Panthers, Paul Maurice. “A menudo tenemos la oportunidad de verlo. Por eso es una estrella en nuestra liga. Las personas que formaron parte de su desarrollo, y no sólo en el hockey, sus profesores también en esta ciudad. Le pregunté si vivía cerca de aquí y me dijo que estaba a una milla de las dos escuelas a las que iba, así que su vida está aquí. Ella está en este suburbio.
“Así que esta noche hay muchos finlandeses orgullosos, desde su maestra de tercer grado hasta su entrenador de hockey, así como todos los que tuvieron un papel en su desarrollo. »
