Después de ocho años en D1A, el AS Eupen jugará la próxima temporada en la Challenger Pro League. Los Pandas han dejado su huella en la élite con personalidades de renombre mundial, bajo la dinámica de ASPIRE Academy.
Esta vez ya está hecho. Segundo en D1B durante la temporada 2015-2016, AS Eupen ascendió a la Jupiler Pro League. Ocho temporadas después, aquí la tenemos de regreso, rumbo a la Challenger Pro League.
Durante estos diez breves años, los Pandas habrán traído a nuestro campeonato a figuras de renombre internacional, habrán coqueteado con el descenso en más de una ocasión y habrán disputado una semifinal de la Copa de Bélgica.
Josep Colomer, del Barça al Eupen, y cerca del calabozo
En 2012, el ex director de la cantera del FC Barcelona, Josep Colomer, se convirtió en el nuevo director deportivo del Eupen. Su etapa, por tanto, comenzó antes del ascenso del club, pero fue en 2018 cuando su carrera, e incluso su vida, dio otro giro.
El hombre estaría presuntamente implicado en un grave caso de fraude, liderado por el expresidente catalán Sandro Rosell, de quien era muy cercano. Se enfrentó a hasta seis años de prisión y fue absuelto en 2019, antes de dimitir unas semanas después. Su sustituto, Christoph Henkel, sigue en el cargo a día de hoy.
Colomer pesca a exjugadores del Real y del Barça para ayudar a crecer a Eupen
En julio de 2014 llegó a Kehrweg Luis García, centrocampista español formado… en el Real Madrid. Jugará más de 150 partidos con los Pandas, de los cuales casi setenta en la Challenger Pro League, y se retirará del deporte en 2019. Un primer gran movimiento de Eupenois, que entonces demostraba ambición.
Después del Madrid, Josep Colomer pescará entre los antiguos alumnos del Barça. En esta ocasión trae de vuelta a un jugador que jugó casi 25 partidos en el primer equipo blaugrana, que se formó durante años en La Masia y que vistió los colores de la selección española juvenil, antes de decantarse por Venezuela: Jéffren Suárez, por supuesto.
Llegó libremente en 2015 procedente del Valladolid, permaneció dos temporadas en el Eupen y disputó 49 partidos, antes de poner rumbo a Suiza y al Grasshoppers de Zúrich. El extremo derecho no rompió la casa, pero en los medios es otro gran movimiento de ASPIRE y la dirección.
Claude Makélélé, el punto de inflexión para Eupen
El 7 de noviembre de 2017 marca un punto de inflexión en la historia de la Alianza. Una auténtica leyenda del fútbol mundial asume el cargo de entrenador: Claude Makélélé, que descubre entonces el oficio de T1 por primera… y, por el momento, única vez en su carrera. Nadie sabe realmente qué esperar, pero para sorpresa de todos, la mayonesa tarda.
El final de la primera temporada es bastante loco. Eupen lucha con las Malines para no caer, los Malinois marcaron dos goles contra el Waasland-Beveren en la última jornada, antes de que los Pandas anotaran cuatro en veinte minutos contra el Mouscron. Makélélé logra su primer desafío: salvar a AS.
La temporada siguiente, la segunda del actual director… de jugadores cedidos por el Chelsea, sigue siendo la mejor de la historia del club. Un duodécimo puesto al final de la temporada, un rescate que nunca se había conseguido tan pronto, un Kehrweg que nunca había estado tan lleno y un equipo que nunca había estado tan ilusionado: el proyecto Eupen está empezando a dar sus frutos. .
Adriano como la última leyenda
La Alianza habrá repetido este duodécimo puesto durante la temporada 2020-2021. Ejercicio en el que otra leyenda mundial apareció en el este de Bélgica: Adriano. El brasileño, que llegó a Europa en Sevilla, jugó en el FC Barcelona entre 2010 y 2016, contabilizando cerca de 200 partidos profesionales con los vecinos del Camp Nou. Jugará 26 partidos con el Eupen, no marcará un solo gol, pero dará cuatro asistencias. Un pasaje bastante decepcionante, pero una vez más extraordinario en términos de marketing y publicidad.
El último momento destacado es la semifinal de la Copa de Bélgica, en 2021-2022. AS Eupen salió ante el Sporting Anderlecht, muchos aún recuerdan el penalti cometido en la entrada del rectángulo por Refaelov, que venció las últimas esperanzas de Eupen. Después de ocho temporadas, Eupen deja la élite… ¿para volver mejor?
