Eliminado el martes por la noche en octavos de final, el mallorquín ya no jugará en Madrid, torneo que ha ganado cinco veces. Los organizadores le rindieron homenaje.
“Gracias Rafa” : Rafael Nadal, que intenta volver a la vanguardia a sus casi 38 años a pesar de su maltrecho cuerpo, se despidió el martes por la tarde de Madrid, eliminado en octavos de final del Masters 1.000 organizado en la capital española.
El español con 22 títulos de Grand Slam, que vive su última temporada en el circuito ATP -salvo giro de tuerca- perdió ante el joven checo Jiri Lehecha (31º) por 7-5, 6-4 en poco más de dos horas.
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“En realidad fue una broma, ¡volveré el año que viene!”bromeó “Rafa” durante el homenaje que se le rindió tras su partido.
“Fue la última vez que jugué” en Madrid, confirmó entonces. “Fue una semana muy especial para mí, muy positiva en varios niveles. Una semana inolvidable.”
El Madrid quiso creérselo hasta el final la noche del martes. Incluso cuando su favorito acaba de romperse al comienzo del segundo set, la “Caja mágica” grita: “Si se puede, si se puede”el equivalente español de “Si podemos”, canta. Y en casi todos los juegos, retoma su inquietante estribillo. Una vez más, más bonito y con una gran ovación, cuando Lehecka está a punto de sacar para ganar el partido.
“Vamos Rafa, no tenemos prisa”dijo un espectador un poco antes, casi medianoche.
Pero no, para el zurdo mallorquín eso ya no es posible.
Roma en el visor antes de Roland-Garros
Un cuarto partido en seis días, el segundo en dos días después de un duelo de más de tres horas el día anterior, es demasiado. Demasiado, para su segundo torneo desde su reanudación (después del Barcelona a mediados de abril), después de casi dos años sin que su cuerpo le diera respiro, tras otros tres meses al margen entre enero y abril.
Su semana en Madrid, con tres partidos ganados seguidos y cuatro jugados, incluido uno contra un top 20 (De Miñaur), aumentó considerablemente su kilometraje: no había experimentado una racha de victorias así desde el verano de 2022.
¿Le proporcionará, al menos en parte, las garantías que desea de cara a Roland-Garros, en menos de un mes (del 26 de mayo al 9 de junio)?
Tendremos que esperar para saberlo. Se espera ahora a Nadal en Roma (8-19 de mayo), para el último Masters 1.000 en color ocre antes del Grand Slam parisino. Sólo después del torneo italiano decidirá su llegada a Roland-Garros, la amada tierra de sus 14 triunfos, confirmó el martes por la noche.
Tiene las ideas claras: sólo jugará en París si se siente “lo suficientemente listo”repitió durante todo el torneo madrileño. “De lo contrario, no tiene sentido”.él decidió.
Hasta 5 juegos a lo largo del primer set, Nadal hizo más que defenderse: fue incluso el más peligroso, ganando dos veces 0-30 con el servicio de Lehecka y obteniendo el primer punto de quiebre del juego, 5 juegos a 4, en vano.
“Gracias por todos estos años”
Luego, Lehecka anotó diez puntos consecutivos y se embolsó el primer set.
La suerte de Nadal había pasado, la combatividad que hizo su leyenda aún no había desaparecido. Acabó perdiendo en poco más de dos horas, con un último error de revés. Eran las tres y media de la noche. “Gracias Rafa”mostró las pantallas alrededor de la cancha.
“Gracias por todos estos años de emociones. Te amamos”podíamos leer en una bandera española colgada de una barandilla del estadio.
“Me diste un regalo durante estos 21 años (en Madrid) quizás más importante que ganar un torneo de Grand Slam”comparó Nadal. “Las emociones que viví en esta cancha, frente al público español, quedarán conmigo para siempre”.
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