Sí tal vez. Después, su llegada fue importante para el equipo, tanto como su aportación durante esta segunda mitad de temporada. Ella nunca ha sido un problema para mí. Islam es un gran jugador y ha tenido una muy buena carrera. Lo respeto y tengo mucho que aprender también, sin hablar de competencia porque no veo esas cosas. Mientras no tengamos el mismo perfil podríamos ser compatibles.
Esta lesión, que fue un pequeño revés, es un poco como su viaje, un poco complicado, ¿caótico en cualquier caso?
Nunca lo tuve fácil. Pero eso es lo que me convierte en la persona y el jugador que soy hoy. Cuando me ven en el campo muchos dicen que soy un perro, un luchador, pero eso es normal siempre he tenido que trabajar para conseguir lo que tengo y voy a seguir haciéndolo. La vida es así: si trabajas, siempre tienes recompensa. También tengo la sensación de haber crecido más rápido que los demás, teniendo que salir de casa muy temprano, a las 11 para ir al internado de Charleroi, luego a Eupen y a los 15 para acabar en Caen, a 600 kilómetros de mi casa. Me fortaleció mentalmente. ¡Cada uno tiene su propio viaje!
Acabas de hablar de Charleroi, donde jugaste después de una primera experiencia en Virton. ¿Qué hizo que no funcionara?
¿Cómo se determina, cuando tiene 11 años, si un jugador va a ser profesional o no? El fútbol es tan complejo que llegar a lo más alto requiere un poco de suerte y mucho trabajo. Fuerza mental también. Recuerdo que papá tenía una exención para terminar el trabajo temprano, porque tenía que transportarme al Black Country. Que me expulsaran de Charleroi con el pretexto de que era demasiado frágil me dolió en el corazón, porque no estaba especialmente por debajo, pero aún más por mis padres que tenían que realizar viajes, tres veces por semana, entre Tintigny. y Charleroi. Pero estos son los caprichos de la vida. Si no me hubieran expulsado de Charleroi, tal vez hoy no estaría en Malinas.
Aquí es cuando regresas a Bertrix.
Durante un año. Quería dejar el fútbol porque estaba muy disgustado. Y entonces, una pregunta seguía rondando por mi mente: ¿soy realmente bueno? A los 10 u 11 años era normal hacerme esta pregunta, después de haber sido expulsado de Virton y Charleroi en rápida sucesión. Mis padres siempre aceptaron mis decisiones y nunca me dictaron las suyas. Así que dejé todo durante dos o tres meses antes de volver a sumergirme. Bertrix, no lo sabía, pero mi primo era entrenador allí. Allí volví a coger el gusto por el fútbol, me divertí mucho, hice muchos amigos y marqué medio centenar de goles en la sub13 y la sub14. Jugué interprovincial, con viajes a Waremme, Elsautoise… Era la pequeña estrella del equipo. Francamente, también estoy aquí gracias a Bertrix. Este club me permitió ser feliz y prosperar.
Y te va tan bien que acabas en Standard…
Un reclutador de Standard me vio trabajar en Bertrix y me invitó a hacer una prueba de dos o tres semanas en Lieja. Durante ese tiempo jugué buenos partidos y marqué, sin que al final me pillaran. Por consideraciones físicas: ciertamente era pequeño, pero rápido. Digamos que a sus ojos, no me destacaba entre la multitud. También recibí un fuerte golpe en la cabeza, ya que mi sueño siempre había sido fichar por el Standard. Y luego realmente pensé que pasaría esta prueba, porque los comentarios siempre fueron positivos. A la vuelta, un reclutador de Eupen, presente durante un partido disputado con el Standard, llamó a mi padre para ofrecerme la oportunidad de unirme al club de habla alemana, sin ni siquiera hacer un examen. En el que jugué dos temporadas, antes me dijeron que querían retenerme pero que no sabían si iba a jugar. Así que preferí irme y dejar el internado donde de todos modos no había ido bien.
Una vez más. ¿Una vez demasiadas?
Claramente si. Allí definitivamente se acabó el fútbol para mí. Me dije a mí mismo que iba a ir a trabajar como cualquier otra persona, ganar mi dinero y valerme por mí mismo. Me matriculé en una escuela de mecánica, en Izel, cerca de Florenville, cerca de mi casa. Soy parte de una familia viajera y al igual que mis primos, tenía una verdadera pasión por todo lo relacionado con los autos y la mecánica. Entonces me dirigí allí.
Sin llegar al final…
A través de Instagram, uno de mis primos, que se sentía mal por mí, se puso en contacto con un jugador inglés de la D4, quien a su vez le puso en contacto con un exjugador del Caen, que estaba iniciando su carrera como agente. Como conocía al entrenador de Caen, me pidió que hiciera una prueba allí, y lo hice, diciéndome que era mi última oportunidad. Nunca me había enojado tanto. Durante las sesiones de jogging, la gente se preguntaba por qué estaba empujando a otros a salir adelante. Yo era un perro en el campo, donde todo iba tan bien que Caen decidió ofrecerme un contrato. Estaba lejos de casa pero no era más que felicidad. Vivimos una gran epopeya en la Copa Gambardella, donde terminé máximo goleador, antes de poder dar mis primeros pasos profesionales con 16 años.
Estás en Caen, quizás también era una forma de romper con el fútbol belga que no confiaba en ti…
Lo cierto es que si no hubiera sido por Caen nadie habría venido a buscarme. Sin embargo, mis luchas continuaron. Cuando fiché por Normandía, después de dos meses de pruebas, me dijeron que no podía hacerlo, con el pretexto de que aún no tenía 16 años; Así que me pidieron amablemente que volviera en enero. ¿Pero qué iba a hacer durante seis meses? Entrené con Longlier, en Provinciale 1 y jugué algunos partidos amistosos, en particular contra Bercheux, un equipo P2 de Luxemburgo, en particular. Durante seis meses no fui a la escuela, tomé cursos a distancia desde Francia. Es una locura, fue hace sólo tres años y medio, cuatro años…
Si esta aventura fue la más importante para ti, ¿es porque tuviste la sensación de beneficiarte de un reconocimiento que necesitabas y que no habías obtenido en ningún otro lugar?
Cuando llegué a Francia, logré hacerme un nombre entre los jóvenes gracias a mis objetivos. Yo era alguien importante y me sentía importante. Siempre he necesitado eso para funcionar bien y todavía lo necesito hoy. No necesito que la gente diga que soy querido, sino que soy importante para el equipo y el club. Esto es lo que hizo Besnik Hasi, a quien nunca podré agradecer lo suficiente, al decirme a mí mismo que creía en mí.
¿Por qué dejaste Caen y la Ligue 2 francesa el verano pasado?
Estaba en una situación delicada. Jugué, pero ya no fui titular. Necesitaba recargar mis baterías. El FC Brujas me ofreció unirme a su segundo equipo profesional, pero Mechelen era la opción más concreta. Sentí directamente, a través de las palabras de Tim Matthijs, su director deportivo, un verdadero deseo por parte de KaVé de tenerme. Así que no lo dudé ni un segundo. Si algún día llego lejos, cosa que espero, será gracias a Malinas.
Está cedido en Mechelen. Y después ?
Nunca he hablado de ello hasta ahora, pero ahí voy: realmente espero que Mechelen ejerza la opción de compra. Sé que el entrenador quiere que me quede. Este es mi deseo también. Encontré un club que me viene bien, con un duodécimo hombre extraordinario. Lo necesito porque juego mucho con él. Mi otro deseo es ganar tantos partidos como sea posible con Mechelen y marcar muchos goles porque eso es lo único en lo que pienso.
Ha registrado cuatro desde su llegada a Mechelen. ¿Cuál te gustó más?
El que tiene un sabor más especial es el que firmé contra el Standard, porque fue el primero en casa y fue contra el Standard, el club que siempre vi por televisión y del que fui hincha. Si vienes de la provincia de Luxemburgo, Standard es el club más cercano geográficamente. Hay muchos autobuses que salen hacia Sclessin cada dos semanas. Fue entonces cuando comencé a amar el fútbol. Fui a ver los partidos al estadio con mi padre. Teníamos una suscripción en el último piso de la Tribuna 3. Fue en la época de Roland Duchâtelet. Pero hoy soy seguidor del Mechelen y apoyo plenamente a mi club.
