Los virus respiratorios, como la gripe, el virus respiratorio sincitial (VRS) y, más recientemente, el Covid-19, pesan sobre el sistema sanitario francés. Los hospitales y establecimientos sanitarios se ven especialmente afectados. La presión sigue aumentando en los servicios de urgencias, que ven un aumento de ingresos y una sobrecarga de capacidades materiales y humanas.
En este contexto, París acogerá los Juegos Olímpicos a finales de julio de 2024, un gran acontecimiento que atraerá a millones de atletas, espectadores y personal de todo el mundo. Esta afluencia masiva de visitantes al corazón de la capital proporciona el entorno ideal para la propagación de un virus que requiere medidas de prevención y control antes y durante el evento.
“Anticiparse a la presión hospitalaria”
Teniendo esto en cuenta, la red RELAB (REseaux de LABoratoiresprivates), una red de vigilancia basada en laboratorios de biología médica de las ciudades, lanzó en agosto de 2023 una fase piloto para controlar la circulación de los virus respiratorios responsables de la Covid-19, la gripe y la bronquiolitis, en todos Regiones francesas y diferentes grupos de edad de la población en tiempo real.
Esta nueva red permite una amplia recogida de información clínica y virológica: cuenta con más de 1.600 puntos de recogida en el territorio y más de 500.000 pacientes incluidos en el estudio a finales de abril de 2024 de todas las regiones de Francia. Las muestras biológicas asociadas a la información clínica de los pacientes recogidas son utilizadas por el Centro Nacional de Referencia de Virus de Infecciones Respiratorias (Hospices Civils de Lyon e Institut Pasteur de Paris).
La red RELAB que reúne datos comunitarios, asociada a las redes RENAL (datos hospitalarios) y Sentinelles (sistema de vigilancia de la salud pública en Francia)podría ofrecer así una visión completa de la dinámica epidémica de los virus respiratorios en la población francesa.
“El objetivo principal es mejorar la vigilancia nacional de las infecciones virales respiratorias comunitarias, es decir, en las ciudades”. asegura Vincent Enouf, subdirector del Centro Nacional de Referencia de Virus de Infecciones Respiratorias del Instituto Pasteur, durante una rueda de prensa.
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¿Por qué aumentar la vigilancia en las ciudades? La dinámica viral es simplemente más temprana en las ciudades que en los hospitales. La actual ola de SARS-CoV-2 es una representación sorprendente de esto: el virus prevalece sobre todo en las ciudades, luego los casos son detectados por las estructuras sanitarias. La detección lo antes posible del agente infeccioso a nivel poblacional permitirá a la red anticiparse a la congestión hospitalaria.
“Es muy importante obtener muestras tempranas al comienzo de una epidemia para saber si las vacunas están funcionando y qué cepas del virus están circulando”. preciso Antonin Bal, virólogo del Centro Nacional de Referencia de virus de infecciones respiratorias y coordinador RELAB de los Hospices Civils de Lyon.
Ejemplo de gráficos del informe RENAL/RELAB disponibles cada semana, que permiten seguir la evolución en tiempo real de los virus respiratorios en Francia. © Créditos: HCL, Instituto Pasteur, Biogroup, Cerballiance
Seguimiento de virus en tiempo real
Los datos de la red RELAB, que combina los resultados de las pruebas PCR (lea el cuadro siguiente) con los datos clínicos de los pacientes, ofrecen una lectura muy precisa de la circulación viral entre la población francesa. “Pudimos comprobar que la tasa de positividad de la vacuna contra la gripe entre los pacientes no vacunados rondaba el 40%, frente a sólo el 20% entre los pacientes vacunados, lo que nos demuestra que la eficacia de la vacuna contra la gripe fue de alrededor del 50% este año”.comenta Vincent Enouf en un comunicado de prensa.
La detección del virus se realiza mediante PCR (Reacción en Cadena de la Polimerasa). Se trata de una técnica de biología molecular que se utiliza para amplificar una pequeña cantidad de ADN viral en millones de copias. La PCR puede detectar cantidades diminutas de material genético viral. De este modo, la infección se detecta muy rápidamente, es decir en unas pocas horas, y precozmente, una cualidad esencial para la aplicación de medidas de control, prevención y atención a los pacientes.
Los datos recogidos, que deben ser suficientemente numerosos y representativos para producir estadísticas fiables, también permiten conocer, en cualquier momento, los grupos de edad más vulnerables, pero también las regiones más afectadas por el patógeno. Estos datos son entonces herramientas de prevención para los profesionales y las autoridades sanitarias y permiten informar a la población.
Hacia los Juegos Olímpicos y más allá
Se abren entonces perspectivas para esta red basada en laboratorios de investigación comunitarios. Uno de ellos, el proyecto MODARIC, se basa en predecir, incluso antes del inicio de la epidemia, su duración, su escala e incluso su evolución. Esto implicaría explicar la dinámica epidémica de un virus para, en última instancia, limitar su incidencia.
Por ahora, la red quiere ser reactiva durante futuros eventos. Empezando obviamente por los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de París. “Durante los Juegos Olímpicos, la red RELAB estará activa, al igual que la red RENAL a nivel hospitalario, y podrá informar a las autoridades sanitarias, semana tras semana, de la situación epidémica en materia de virus respiratorios. explica el profesor Bruno Lina, jefe del Centro Nacional de Referencia de Virus de Infecciones Respiratorias de los Hospices Civils de Lyon. Los indicadores nos permiten tener datos precisos sobre la dinámica viral fuera de los períodos de circulación clásicos como el de los Juegos Olímpicos”.
