Esta nueva vacuna experimental, que actualmente se está probando en ratones, podría proteger tanto a los humanos como a todo tipo de coronavirus, incluidos aquellos cuya existencia aún se desconoce.
¿Una vacuna universal contra el coronavirus? Según un informe publicado este lunes 6 de mayo en la revista Nature Nanotechnology, científicos estadounidenses y británicos han desarrollado una nueva vacuna para proteger potencialmente contra los coronavirus, informa The Guardian.
La vacuna experimental, diseñada por científicos de la Universidad de Cambridge, la Universidad de Oxford y Caltech, hasta ahora sólo se ha probado en ratones, pero ha demostrado ser muy exitosa. Marca en particular un punto de inflexión en la vacunología proactiva, ya que permitiría proteger contra virus que aún no existen y contra posibles pandemias incluso antes de que lleguen.
¿Una vacuna contra la próxima pandemia?
La nueva vacuna entrena al sistema inmunológico para reconocer proteínas comunes a varios tipos de coronavirus, algunos de los cuales se transmiten de murciélagos a humanos. Al entrenar al cuerpo para atacar estos virus, la vacuna también ofrece protección contra otros coronavirus no representados en la vacuna, incluidos aquellos que ni siquiera han sido identificados aún.
“Hemos demostrado que una vacuna relativamente simple aún puede proporcionar una respuesta dispersa en una variedad de virus diferentes”, dijo Rory Hills, investigador graduado en el departamento de farmacología de la Universidad de Cambridge y primer autor del informe.
“Nuestro objetivo es crear una vacuna que nos proteja contra la próxima pandemia de coronavirus y tenerla lista incluso antes de que comience la pandemia”, dijo.
Las pruebas realizadas en ratones demostraron que la vacuna inducía una amplia respuesta inmune a diferentes coronavirus, incluido el Sars-Cov-1, el patógeno que causó la epidemia de SARS en 2003.
“Construir vacunas con antelación”
En un comunicado de prensa publicado por la Universidad de Cambridge, los científicos consideraron que no era necesario esperar a la aparición de nuevos coronavirus para crear una vacuna. “Sabemos lo suficiente sobre los coronavirus y las diferentes respuestas inmunes a ellos como para que podamos comenzar a desarrollar vacunas protectoras contra coronavirus desconocidos ahora”, dijo el profesor Mark Howarth del Departamento de Farmacología de la Universidad de Cambridge y autor del informe.
En el mismo comunicado, el investigador elogió el “excelente trabajo” de los científicos que lograron producir una vacuna durante la pandemia de COVID-19.
“Necesitamos encontrar una manera de hacerlo aún mejor en el futuro, y una parte importante de eso es comenzar a desarrollar las vacunas con anticipación”, añadió.
La nueva vacuna tiene un diseño mucho más simple que otras vacunas actualmente en desarrollo, lo que, según los científicos, debería acelerar su paso a ensayos clínicos. Se puede fabricar en instalaciones existentes para fermentación microbiana, dijo Hills a The Guardian, y agregó que los investigadores estaban trabajando con socios industriales para encontrar formas de ampliar el proceso.
Según el diario británico, si la vacuna resulta segura y eficaz en humanos, una opción sería utilizarla como refuerzo de Covid con el beneficio añadido de proteger contra otros coronavirus.
