El 10 de abril, funcionarios de Carolina del Norte anunciaron que las vacas del estado habían dado positivo por influenza aviar altamente patógena. (Foto: 123RF)
EXPERTO INVITADO. La crisis del COVID-19 nos ha hecho olvidarnos por completo de la gripe aviar de la que hablábamos casi todos los años. Esta enfermedad, hasta ahora exclusiva de las aves, acaba de adquirir una dimensión completamente nueva al “atacar” al ganado e incluso a los seres humanos. ¿Dónde estamos, cuáles son las implicaciones y qué laboratorio encontrará la vacuna “milagrosa”?
Los hechos
El 10 de abril, funcionarios de Carolina del Norte anunciaron que las vacas en el estado habían dado positivo por influenza aviar altamente patógena, siendo el estado el último en imponer restricciones a los movimientos de las vacas.
Las pruebas realizadas por el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) en muestras recolectadas en Carolina del Norte dieron positivo para influenza, también conocida como gripe aviar y HPAI, dijo el Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Carolina del Norte.
“Hemos pasado años desarrollando métodos para controlar la influenza aviar altamente patógena en las aves de corral, pero esta es una situación nueva y estamos trabajando con nuestros socios estatales y federales para desarrollar protocolos para controlar esta situación”, dijo Steve Troxler, comisionado de agricultura estatal, en una declaración.
Señaló que, según la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU., actualmente no hay preocupaciones sobre la seguridad o disponibilidad de leche o productos lácteos pasteurizados en Estados Unidos. Algunos expertos, sin embargo, han señalado que no hay pruebas suficientes que respalden esta posición.
Los casos de gripe aviar en ganado aparecieron por primera vez en Estados Unidos en marzo. Desde entonces, los funcionarios del USDA han confirmado casos en 20 rebaños en seis estados, incluidos Idaho, Kansas y Texas, así como un solo caso en un ser humano. Aún no se han pronunciado sobre la situación en Carolina del Norte.
Stephanie Langel, profesora asistente de la Facultad de Medicina de la Universidad Case Western Reserve, dijo en las redes sociales que debido a que la influenza no es una enfermedad reportable en las vacas, es probable que el brote sea mayor de lo que pensamos actualmente.
También dijo: “Me temo que estamos subestimando las infecciones humanas”.
Las autoridades recomiendan no acercarse a animales muertos ni excrementos de animales y no consumir leche cruda ni queso crudo…
Otros diecisiete estados también han impuesto restricciones a las importaciones de ganado de los estados afectados, y Maryland se unió a la lista el miércoles.
¿Qué es la gripe aviar?
La influenza aviar, también llamada influenza aviar, es una enfermedad respiratoria viral que afecta principalmente a las aves de corral y otras especies de aves, incluidas las aves acuáticas migratorias, algunas aves de compañía importadas y avestruces, y puede transmitirse directamente al hombre.
Los primeros casos conocidos en humanos se informaron en 1997, cuando un brote de influenza aviar A subtipo H5N1 en aves de corral en Hong Kong provocó una enfermedad grave en 18 personas, un tercio de las cuales murió.
Entre 2003 y finales de 2005, aparecieron brotes del subtipo H5N1, la variedad más mortífera de gripe aviar, en aves de corral de Camboya, China, Corea del Sur, Indonesia, Japón, Kazajstán, Laos, Malasia, Rumania, Rusia, Tailandia, Turquía y Vietnam.
El récord anterior en cuanto a número de casos se registró durante la temporada 2014/2015.
¿Por qué es diferente hoy?
Los expertos de la OMS dijeron que los humanos enfrentan una tasa de mortalidad “extraordinariamente alta” si la cepa se estableciera, ya que actualmente mata a más de la mitad de los infectados.
Jeremy Farrar, científico jefe de la agencia de salud de la ONU, dijo: “Creo que esto sigue siendo una gran preocupación”.
El ex asesor del SAGE calificó la situación de “pandemia mundial de animales zoonóticos” y dijo a los periodistas: “La gran preocupación, por supuesto, es que al infectar a patos y pollos y luego a más y más mamíferos, este virus esté evolucionando y desarrollando la capacidad de infectar a los humanos y, fundamentalmente, la capacidad de pasar de un humano a otro”.
Y añadió: “Cuando entras en la población de mamíferos, te acercas a los humanos… este virus simplemente busca nuevos huéspedes.
Hasta el momento, no hay pruebas de que el virus, responsable de la muerte de decenas de millones de aves de corral y silvestres, se esté propagando entre humanos.
Pero es su evolución hacia la infección de otras especies lo que más preocupa a los científicos.
Esta también parece ser la primera infección humana con la cepa del virus de la influenza A a través del contacto con un mamífero infectado, dijo la OMS.
Sir Jeremy Farrar dijo que era necesaria una mayor vigilancia para comprender cómo se producían las infecciones humanas, “porque ahí es donde se producirá la adaptación (del virus)”.
Es trágico decirlo, pero si me infecto con el H5N1 y muero, se acabó. Si voy por la comunidad y transmito el virus a otra persona, ese es el comienzo de un ciclo”.
Un informe del Rare Breeds Survival Trust (RBST) advirtió esta semana que la gripe aviar amenaza a todas las razas nativas de pollos, patos, gansos y pavos del Reino Unido.
Se están realizando esfuerzos para desarrollar vacunas y tratamientos contra el H5N1 en caso de que la situación empeore.
Sir Jeremy Farrar destacó, sin embargo, que las autoridades sanitarias regionales y nacionales deben poder diagnosticar el virus para que el mundo sea “capaz de responder inmediatamente”.
¿Qué pasa con la transmisión a humanos?
Aunque los virus de la influenza aviar A generalmente no infectan a los humanos, se observan algunas infecciones humanas con estos virus.
Entre 2003 y el 1 de abril de este año, se notificaron a la Organización Mundial de la Salud (OMS) 889 casos humanos en 23 países. De estos pacientes, 463 fallecieron, según la organización.
En los seres humanos, la gravedad de las infecciones por el virus de la influenza aviar varía desde la ausencia de síntomas o una enfermedad leve hasta una enfermedad grave que provoca la muerte. El virus H7N9 de linaje asiático y el virus de influenza aviar altamente patógeno H5N1 de linaje asiático han causado la mayoría de las enfermedades humanas causadas por virus de influenza aviar en todo el mundo hasta la fecha, incluidas las enfermedades más graves y las que causaron la mayor mortalidad.
Las aves infectadas excretan el virus de la gripe aviar a través de la saliva, las mucosas y los excrementos. Las infecciones humanas por el virus de la gripe aviar pueden ocurrir cuando el virus entra en contacto con los ojos, la nariz o la boca de una persona, o cuando se inhala.
Esto puede suceder cuando el virus está presente en el aire (en forma de gotitas o posiblemente polvo) y una persona lo respira, o cuando una persona toca un objeto que tiene el virus y luego su boca, sus ojos o su nariz.
Las infecciones humanas por el virus de la influenza aviar se han producido con mayor frecuencia después del contacto sin protección con aves infectadas o superficies contaminadas con el virus de la influenza aviar. Sin embargo, se identificaron algunas infecciones cuando se desconocía el contacto directo con aves infectadas o su entorno.
Los científicos británicos encargados de desarrollar “escenarios para la transmisión temprana de la gripe aviar a los humanos” han advertido que el 5% de las personas infectadas podrían morir si el virus se propaga a los humanos (escenario 3). En otro escenario, los científicos asumieron que el 1% de las personas infectadas serían hospitalizadas y el 0,25% de ellas morirían, como ocurrió con el virus Covid en el otoño de 2021 (escenario 1). El otro escenario predice una tasa de mortalidad del 2,5% (escenario 2).
