Lanzada en Túnez “con dos portátiles y 2.000 dólares de financiación”, InstaDeep se ha convertido en la locomotora de la inteligencia artificial en África, dando a los jóvenes africanos “la esperanza de formar parte de la innovación y las tecnologías del mañana”, afirmó su cofundador, Karim Beguir. dijo a la AFP.
Más de 600 millones de euros. Esta es la suma pagada en enero de 2023 por el laboratorio alemán BioNTech para comprar esta start-up lanzada en 2014 por este ingeniero franco-tunecino graduado en la Politécnica y Zohra Slim, una autodidacta tunecina apasionada por las tecnologías de la información.
“Fue una descarga eléctrica para el ecosistema. Por primera vez, vimos que una startup nacida en África con muy pocos recursos podía convertirse en un actor importante a nivel internacional. Esto demostró que este tipo de historia era posible”, subraya Karim Beguir. , 47 años, jefe de la empresa cuya sede se encuentra ahora en Londres.
“En aquel momento, cuando dije que íbamos a hacer cosas al nivel de los más grandes como Meta, Google DeepMind u otros, todos se rieron en mi cara”, recuerda, satisfecho de haber puesto hoy “a Túnez y a África en el primer plano”. mapa global de IA”.
InstaDeep, especializada en IA para la “toma de decisiones”, permite a los actores industriales desarrollar aplicaciones concretas, capaces de aportarles ganancias en términos de costes y eficiencia.
En plena pandemia de Covid-19, la start-up se destacó desarrollando con BioNTech un sistema capaz de identificar las variantes más peligrosas “una media de dos meses antes de su notificación”, según datos publicados en revistas científicas.
Outre ses recherches sur les vaccins personnalisés contre le cancer avec le laboratoire allemand, InstaDeep travaille sur des projets pour automatiser intégralement le routage ferroviaire de la compagnie allemande Deutsche Bahn, améliorer la gestion des opérations de l’aéroport de Francfort ou prédire des invasions de criquets en Africa.
– Túnez, Lagos, Ciudad del Cabo, Kigali –
Aunque no comunica sus resultados, la empresa afirma ser rentable y alcanzar una facturación superior a los diez millones de euros.
De 60 empleados en 2018, ahora cuenta con 350, la mitad de ellos en África, con oficinas en Túnez, Lagos, Ciudad del Cabo y Kigali, pero también en Oriente Medio (Dubai), Europa (Londres, París, Berlín) y en Estados Unidos (Boston, San Francisco).
“Gracias al movimiento que ayudamos a iniciar, los jóvenes africanos tienen la esperanza de formar parte de la innovación y las tecnologías del mañana y, en particular, de la IA, que es LA tecnología de nuestra generación”, asegura Karim Beguir, que trabajó por primera vez en el sector financiero. ingeniería en Nueva York (JPMorgan, Bank of America), antes de lanzarse al emprendimiento en suelo africano.
“Es absolutamente necesario que África lo aproveche, porque la alternativa es la pérdida de fuentes tradicionales de actividad y de trabajo no cualificado. No basta con vender los recursos naturales en estado bruto. Realmente debemos crear cosas con un valor añadido mucho mayor”, afirma. el hombre que pasó su infancia en Tataouine, en el sur de Túnez, antes de estudiar en Francia y luego en Estados Unidos.
“La mayor amenaza es la colonización por la IA”, advirtió a finales de noviembre la profesora investigadora senegalesa en inteligencia artificial Seydina Ndiaye, una de los 38 expertos seleccionados por la ONU para formar un grupo de expertos sobre la IA.
Sobre todo porque los expertos señalan periódicamente ciertos sesgos raciales o de género en los modelos diseñados por las grandes empresas tecnológicas.
“Si los jóvenes africanos desarrollan aplicaciones para comunidades africanas, es mucho menos probable que haya un sesgo hacia estas poblaciones que si se desarrollaran en Silicon Valley o en Asia”, cree el jefe de InstaDeep.
Pero ¿cuándo podrá África crear otros campeones de la IA?
“Si logramos canalizar esta fuerza viva hacia la innovación de alto nivel, diría que tendremos diez InstaDeeps en 10 años”, predice Beguir, siempre que se resuelvan ciertos obstáculos, como la libre circulación de investigadores en la red. continente.
“Por increíble que parezca, en determinados casos es más fácil para un joven africano experto en tecnología venir a trabajar a Francia que ir a otro país africano. Éste es uno de los obstáculos que debemos superar”, advierte. .
