Han pasado cinco años desde las protestas masivas en Hong Kong y cuatro años desde que el Covid-19 paralizó la ciudad, junto con el resto del mundo. Mientras tanto, Mikko Takkunen vio cómo sucedían estos acontecimientos en fotografías que tenía en su escritorio mientras trabajaba allí como editor de fotografías para el New York Times.
Su nueva monografía, titulada Hong Kong y publicado por Kehrer, producido entre febrero de 2020 y junio de 2021, no es una mirada a este período. Es más bien un deambular por una ciudad que estaba sufriendo cambios radicales, siendo cada vez menos lo que era, sin que nadie supiera realmente en qué se convertiría.
Nacido en Finlandia, Mikko Takkunen comenzó en la fotografía mientras estudiaba relaciones internacionales en la Universidad de Aberdeen, Escocia, a principios de la década de 2000. Pero fue una película la que lo introdujo en el mundo del fotoperiodismo. Por tanto, sus fotografías son subjetivas y documentales y crean una narrativa de Hong Kong que es hermosa y cautivadora.
“ Este hobby rápidamente se convirtió en una pasión, pero principalmente tomaba fotos de mis amigos, grupos de música o viajes. »explica Takkunen a Ciego. “ No fue hasta que un amigo mío me mostró el documental. Fotógrafo de guerra sobre James Nachtwey que realmente descubrí el fotoperiodismo y tuve una revelación. Esto pareció unir mis dos intereses principales: la política internacional y la fotografía. Justo después de graduarme en Aberdeen, comencé un curso de fotoperiodismo en la Universidad Metropolitana de Swansea (ahora Universidad Trinity Saint David de Gales), Gales. »
Después de graduarse, Takkunen trabajó como fotógrafo editorial en Londres durante algunos años, pero nunca logró producir los reportajes que soñaba, aparte de algunas series personales, algunas de las cuales fueron en colaboración con ONG en Sierra Leona, Líbano y México. . . Cuando encuentra trabajo en New York Times Como editor de fotografía en el departamento internacional, dejó de ser fotógrafo de prensa.
“No quería que me vieran intentando tener ambas cosas y compitiendo con los fotógrafos cuyo trabajo podía publicar”el explica. “No fue hasta 2018, cuando mi esposa me regaló una cámara telémetro, que volví a interesarme por mi propia fotografía. Fotografié algunas protestas en Hong Kong en 2019 y comencé nuevamente con la fotografía callejera. A finales de 2019, cuando me enteré de que me iban a trasladar a Estados Unidos y me di cuenta de que nuestra familia se iría de Hong Kong, realmente sentí la necesidad de fotografiar la ciudad de una manera más seria. »
Cuando aparece el Covid, Mikko Takkunen empieza a trabajar desde casa. Se queda en casa varios días seguidos, prestando más atención a lo que sucede en los tejados y las calles debajo de su apartamento. Pero con el tiempo, comienza a vagar de nuevo por la ciudad, cámara en mano. Viaja a pie o en tranvías de dos pisos, omnipresentes en la isla de Hong Kong, que sus habitantes llaman “ding dings”. Aunque circulan lentamente, el segundo piso al aire libre de los tranvías permite disfrutar de vistas muy pantográficas de la vida de la ciudad circundante.
A diferencia del famoso fotógrafo de Hong Kong Fan Ho, conocido por sus impresionantes fotografías en blanco y negro de la ciudad, Takkunen trabaja con colores vibrantes. Sus fotografías evocan la obra de Saul Leiter, a quien Takkunen considera una fuente de inspiración, así como el resto de la escuela neoyorquina. También podemos comparar las fotografías de Mikko Takkunen con las de William Eggleston. Así que el trabajo en color de Eggleston en los Estados Unidos, como el de Takkunen, no es realmente un proyecto documental, pero captura una época particular. La fotografía de Mikko Takkunen es una mirada más subjetiva y personal a la ciudad que lo rodea. Revela banalidad.
Al igual que Ho, Takkunen regresó a varios lugares en busca de las fotografías que quería tomar. “Tenía ciertas ideas en mente, como una vista particular desde el Star Ferry hacia Kowloon. Me di cuenta de estas increíbles rayas rojas y blancas cerca de las puertas del ferry. Hubo algo que me atrajo. Quizás sea porque son los colores de la bandera de Hong Kong. Tuve la idea de un encuadre donde la barra estaría a la derecha y la luz justo, y donde veríamos la torre del Centro Comercial Internacional en el lado de Kowloon en el plano posterior. Creo que lo intenté varias veces, pero no quedé satisfecho con los resultados. La tercera vez, literalmente estuve yendo y viniendo entre la isla de Hong Kong y Kowloon durante horas, hasta el punto en que un hombre, que podría haber sido un oficial de policía encubierto, vino y me preguntó por qué seguía yendo y viniendo. »
Hay otra diferencia entre Takkunen y sus influencias. Mientras Ho era un hongkonés, Eggelston un estadounidense y Leiter un neoyorquino, Takkunen es un “gweilo”, el término cantonés para un occidental. Hong Kong no es su ciudad, aunque vivió allí durante cinco años y vivió allí algunos de sus días más duros. Ha habido un extraño en la ciudad, mirándola con ojos de extraño.
“ En mi trabajo como editor de imágenes, trato mucho con fotografías que tratan sobre algo. Con mi propio trabajo, trato de olvidar eso. El libro es mi Hong Kong. Las fotos son más mis impresiones y realmente no intentan discutir. Espero que la gente vea una belleza inesperada en mis fotografías, ya sea una naturaleza muerta en la cocina de Tai Hang, donde vivía, o luces de neón reflejándose en un charco en una calle de Causeway Bay, o que encuentren algo extraordinario en lo ordinario. ya sea un ciclista en Mong Kok o un pájaro descansando en un parque infantil en Kennedy Town. Espero que la gente vea que amaba Hong Kong. »
Hong Kong ya no es la ciudad que era antes de 2019. La represiva ley de seguridad nacional implementada por Beijing en el verano de 2020 ha erosionado las libertades que distinguían a Hong Kong de China continental. Se suponía que Hong Kong permanecería relativamente sin cambios durante cincuenta años después de la entrega británica en 1997, pero eso no duró. Los medios de comunicación cerraron uno tras otro y se restringió la libertad de prensa. Figuras de la oposición han sido encarceladas. Algunos juicios aún continúan y pocos de ellos tienen perspectivas de recuperar su libertad frente a tribunales que ya no son verdaderamente independientes. Otros huyeron al extranjero sólo para ver aparecer avisos de búsqueda en la ciudad de la que abandonaron. El principio de “un país, dos sistemas” ha quedado completamente erosionado.
Sin embargo, la simple belleza de esta ciudad permanece. Ninguna nueva ley, ningún gobierno represivo, ninguna táctica policial de mano dura pueden borrar la memoria de lo que fue, por mucho que lo intenten. El trabajo de Takkunen captura su memoria. Es este recuerdo de una época en Hong Kong cuando las cosas parecían más oscuras y duras lo que el color de la ciudad sacó a relucir para revelar una belleza oculta.
“Trabajar en este libro, que comencé apenas un año y medio después de dejar Hong Kong, me permitió recordar el tiempo que pasé allí”añade Mikko Takkunen. “Mis dos hijas nacieron allí, en 2018 y 2020, por eso tengo muchos recuerdos allí. Pienso en mi “trabajo diario” en el Times, cubriendo Asia y, por supuesto, las protestas de 2019 en la propia ciudad. Y, por supuesto, lo más importante, el momento en que tomé estas fotos: los días que pasé afuera, en el aire cálido y húmedo de Hong Kong. No estaba muy entusiasmado cuando llegué en la primavera de 2016, pero poco a poco me fui enamorando de la ciudad. Espero volver allí. Hong Kong y su gente son especiales. »
Hong Kong Está publicado por Kehrer y está disponible al precio de 35 €. en este enlace.
