Didier Correia | El pintor de los deportistas.

Apenas hemos puesto un pie en el estudio de Didier Correia cuando nuestra mirada se posa sobre los espléndidos cuadros que cuelgan de las paredes: Patrick Roy, Sidney Crosby, Georges St-Pierre, Cole Caufield, Carey Price… Algunos incluso están autografiados por el tema. Cuesta creer que hace apenas seis años, el artista autodidacta nunca hubiera tocado un pincel.

El taller de Didier Correia está situado en el sótano de su casa, en Sainte-Anne-des-Lacs. Al final del pasillo, en una gran sala, se encuentra su espacio de trabajo. Aquí pasa sus días, pincel en mano, para su mayor felicidad. Una felicidad que nunca había imaginado…

Cuando era niña, Correia dibujaba con un lápiz por diversión. “Siempre estaba dibujando retratos y jugadores de hockey. Me emocionó”, nos cuenta.

A los 16 años abandonó esta pasión para dedicarse a otro hobby: la música. A lo largo de los años, el quebequense siguió un camino educativo clásico, realizando estudios de administración de empresas, antes de convertirse en representante de ventas de una empresa de viviendas prefabricadas. Lo disfrutó allí durante seis años, hasta que sintió que había hecho “el truco”.

Fue durante un viaje con amigos que se dio cuenta de que ya no tenía aficiones. Las lesiones lo obligaron a dejar el hockey, veía menos deportes y tocaba menos música. De vuelta en Quebec, Correia habló de sus preocupaciones a su esposa, Andréane Champagne.

“Cuando eras pequeño dibujabas”, le dijo ella como una idea.

Entonces, a la edad de 32 años, el representante de ventas sacó un lápiz y hojas de papel. “Comencé a dibujar y me sorprendió lo mucho que me divertía. »

Sorprendentemente, había “mejorado”. “Mi cerebro siguió mejorando sin hacer nada. Mi ojo, mi precisión…”

Descubrió una pasión. Y no sólo un poco.

Un regalo inesperado

Correia empató. Una y otra vez. Varios de sus amigos, impresionados por su talento, le pidieron retratos de sus hijos. Después de tres meses, tenía la fuerte sensación de que podía hacer aún más, “llegar más lejos”. “Me pidieron tantos lápices que pensé: podría intentar pintar. »

Aunque nunca en su vida había pintado un lienzo, lo intentó. “Resultó así”, dijo, mostrándonos un cuadro del que nos había hablado antes, colgado en la entrada del taller. El retrato de Jimi Hendrix es absolutamente impactante: hoy, el artista lleva este retrato en su brazo derecho, para recordar la obra que cambió su vida…

“Mis amigos vieron mi cuadro y dijeron: “Eso no tiene sentido, ¿puedo encargarles uno?” Le dije: “Está bien, ¡pero ni siquiera sé pintar!”. »

Por un cuadro, Didier pidió 500 dólares. Al poco tiempo empezaron a llegar pedidos.

“Cuando publiqué [mes toiles en ligne]Recibía tres o cuatro mensajes privados de personas que decían: “¡Quiero uno!”. Rápidamente, en tres meses, tenía tantos encargos que hacer que dejé mi trabajo. »

Inicialmente, su decisión de dejar su trabajo fue temporal. Quería, sobre todo, tomarse un descanso, tiempo para ejecutar las órdenes recibidas. “El objetivo no era convertirme en artista. […] Esta no era una vía para mí. »

No hace falta decir que Didier Correia nunca volvió a trabajar como representante de ventas.

“Soy pintor”

El simpático artista –porque sí, ahora puede llevar este título– al principio estaba preocupado. Después de todo, él y su esposa tienen un hijo de 10 años, el pequeño Eli. Correia temía ya no poder contribuir económicamente tanto como antes.

“Me sentí mal por hacer pagar a mi familia sólo porque quería dejar el trabajo, simplemente divertirme y seguir mi pasión. »

“Le dije: no me importa si estoy en casa o en un apartamento”, añadió su esposa. Quiero estar con mi hijo y mi marido. Cuando empezamos, nos prometimos a nosotros mismos que nunca sentiríamos que estábamos pasando tiempo en el trabajo. »

Correia sólo estaba esperando esta aprobación.

“Cuando vi que ella estaba de mi lado, que me empujaba a hacerlo… me dije: vale, no hay nada que me detenga”, afirma. […] Supuse: soy pintor. »

Después de un año, el hombre de 38 años se encontró con tantos pedidos que la espera fue de tres años. La carga de trabajo era tal que su esposa dejó su trabajo como trabajadora social para encargarse de gestionarlo todo a tiempo completo.

“Me estaba volviendo loco. Cada dos o tres meses aumentaba mi precio, luego programaba otros dos o tres meses. En un momento me dije: esto no tiene fin, no tiene sentido. »

Órdenes de deportistas

En los dos primeros años, Didier Correia pintó principalmente actores y músicos. Luego, empezó a recibir encargos de cuadros de deportistas de parte de gente corriente… o de los propios deportistas.

Tomas Plekanec, por ejemplo, le encargó dos cuadros que fueron enviados a la República Checa. Éric Gélinas, que jugó 189 partidos en la NHL, pidió un cuadro suyo cuando saltó al hielo en su primer partido con los New Jersey Devils.

“Eso es lo que me encanta del deporte; Son momentos muy intensos y en una sola foto parece que se entiende todo el esfuerzo y el sacrificio, los altibajos que puede atravesar un deportista”, afirma Correia. Realmente me hace feliz hacer un cuadro como ese. »

A lo largo de los meses, Didier Correia pintó a varios deportistas, en particular a Georges St-Pierre, quien autografió cada una de las 20 copias de dicho lienzo. “Fue un momento bastante decisivo en mi carrera”, recuerda. Causó mucha discusión. »

Cuando Andréane Champagne aborda el tema de conocer a Dougie Hamilton con nosotros, su marido sonríe con todos los dientes. “¿Has visto sus ojos?” », dice Andréane.

Hamilton se comunicó con Didier varias veces antes de realizar su pedido hace cinco o seis meses; quería una pintura de su celebración cuando registró sus 20^mi gol en la temporada más productiva de su carrera. Correia y su familia entregaron personalmente la pintura a Hamilton después de un partido de los Devils en Nueva Jersey en diciembre pasado.

“Fuimos muy bien recibidos. Siguió haciéndome sentir como si estuviera muy molesto por tener el lienzo. Parece que cuanto más emocionado siento que está el cliente, ¡más emocionado estoy! »

Hamilton invitó a la familia al vestidor de los Devils, además de darles todo tipo de regalos; un disco, un suéter, un palo… “Fue simplemente mágico”, dice el artista.

A la vida eterna

Para un cuadro, Didier Correia trabaja ocho horas diarias durante cinco días. Actualmente, su próxima disponibilidad es en 2026. En su página de Instagram (@didierartiste), lo siguen más de 10.000 personas, incluidos muchos deportistas profesionales. También celebrará su primera inauguración el 24 de mayo, en Blainville Chrysler, su patrocinador desde hace seis años.

Correia nunca pensó que algún día viviría de su arte. Hoy se ha convertido en el pintor de los deportistas, aunque su humildad le impide proclamarse así.

Durante seis años, cada año ha sido incluso más grandioso que el anterior. Y cada vez que Didier pinta el lienzo de un atleta, “viene [le] buscar más que cualquier otra cosa. La recompensa emocional, cuando el cliente recibe el trabajo, vale tanto, si no más, que la monetaria.

“Honestamente, nunca pararé”, dice. Sólo quiero que el cliente lo disfrute al final. Y yo también. »

“¡Amo mi vida! »