Fallecido el 29 de octubre a la edad de 96 años, el prolífico pintor John Little aún no ha sido descubierto por los museos. Al menos eso cree su galerista Alan Klinkhoff, de la galería del mismo nombre, situada a dos pasos del Museo de Bellas Artes de Montreal.
La Galería Alan Klinkhoff presenta esta semana una retrospectiva de la obra de John Little. Proyectada incluso antes de la muerte del pintor, la exposición titulada Pintura urbana en Canadá estuvo en Toronto la semana pasada y solo estará abierto al público hasta el sábado en Montreal.
Conocido por los aficionados a la pintura por la calidad de su obra y por su larga carrera iniciada en los años 50, John Little sigue siendo un desconocido para el público. Y por una buena razón: solitario, nunca concedió una entrevista y las fotos suyas son raras.
El Réjean Ducharme de la pintura
Su última exposición individual se remonta a 1979 y la experiencia no fue la más agradable, recuerda Alan Klinkhoff. Hay quienes hicieron cola durante tres días antes de la inauguración para tener sus cuadros
precisa.
La gente se empujaba y empujaba, incluso hubo una pequeña pelea. Y a partir de ahí, se dijo a sí mismo que nunca volvería a hacer otra exposición individual. Continuó entregándonos cuadros, de dos en dos.
Sólo hay un libro sobre John Little y su obra. Fue publicado en 2017 por Alan Klinkhoff quien realizó una edición en inglés y otra en francés. El libro se basa en una serie de entrevistas, las únicas que ha realizado el pintor, por supuesto con su galerista. Hoy, Alan Klinkhoff quisiera, con el permiso de los hijos de John Little, añadir los últimos capítulos de la vida del pintor antes de volver a publicar el libro.
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La portada del libro que enumera la obra de John Little de 1951. Vemos la calle Poupart que sube hacia la fábrica de tabacos Macdonald, un lienzo pintado en 1974.
Foto: Radio-Canadá / René Saint-Louis
Aunque no entraron en las colecciones de los museos durante su vida, las pinturas de John Little se encuentran en importantes colecciones públicas y privadas. Hydro-Québec y el Banco Nacional tienen dos cada uno, Loto-Québec tiene uno y Power Corporation tiene cuatro, incluida una vista poco común de Montreal pintada en 1975 desde el mirador del Monte Real. La familia Molson también es propietaria.
Hubo un tiempo en que los jugadores de hockey de la Liga Nacional estaban rompiendo las lonas de sus pistas.
Jean Béliveau los tenía, Vincent Damphousse también y varios otros jugadores.
afirma Alan Klinkhoff, antes de añadir que el pintor no quería producir para este mercado y que prefería concentrarse en sus escenas callejeras.
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Un cuadro de John Little con una pista de hielo titulado “Rue Dorion, Montreal, 1965”.
Foto: Cortesía de Alan Klinkhoff Gallery
Alan Klinkhoff sigue convencido de que el descubrimiento de John Little por parte de los museos llegará, ya que es el artista urbano más importante de Canadá, aunque sus temas sean las calles de Montreal, Quebec y algunas de Ottawa. Sus cuadros, precisa el galerista, ya se venden por más que los del pintor Adrien Hébert (1890-1967), que hoy forma parte de las colecciones de los principales museos canadienses.
Un coleccionista de pinturas que desea permanecer en el anonimato cree que el mensaje de John Little sobre la preservación de los antiguos barrios y suburbios urbanos resuena en toda América del Norte.
La desaparición del centro de la ciudad como lugar para vivir ha ocurrido en varias ciudades de América del Norte. No sólo aquí. Todo el fenómeno de la modernización de la posguerra ocurrió en Nueva York, Chicago, Detroit.
De hecho, las primeras escenas de John Little fueron pintadas en un barrio condenado a desaparecer: el de Faubourg à m’lasse, donde se construirá la Maison de Radio-Canada. Luego pintó en un estilo más surrealista como lo demuestra el lienzo. Calle Beaudry, de la Gauchetière, Montreal, 1963, Pintado unos meses antes de la destrucción del barrio.
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El lienzo “Rue Beaudry, de la Gauchetière, Montreal, 1963”, pintado unos meses antes de la destrucción del barrio.
Foto: Cortesía de Alan Klinkhoff Gallery
El pintor del Centro-Sur
En las décadas siguientes pintó la sección norte de este sector, que aún existe. Las calles Wolfe, Montcalm, Beaudry, de la Visitation, Panet, Plessis, Logan, Lafontaine, Champlain, todas estas calles del distrito Centro-Sur de Montreal han quedado inmortalizadas en las pinturas de John Little.
Lo mismo ocurre con las calles de los distritos de Saint-Henri, Pointe-Saint-Charles, Mile End y Plateau. A principios de los años 1970, su estilo se transforma y se vuelve muy documental, como la foto que encabeza este artículo. Este es el estilo que mantuvo hasta 2016, año en el que dejó de pintar.
El propietario de la Vincent Gallery de Ottawa, Vincent Fortier, considera que John Little es un perfecto representante del realismo americano en el Escuela de latas de ceniza Apareció en Nueva York a principios del siglo XX.mi siglo.
Pintábamos poesía urbana, en reacción a la gente que pintaba hermosos paisajes. Pintamos a la gente común, los mercados, los suburbios.
explica el señor Fortier.
Si nos fijamos en Edward Hopper, en Estados Unidos, que es probablemente el pintor más importante de la Ash Can School, [eh] bueno John Little y Philip Surrey son la contraparte canadiense de esta escuela, por lo que es un movimiento norteamericano.
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El cuadro “Logan Street, Montreal, 1985”
Foto: Cortesía de Alan Klinkhoff Gallery
Para Paul Maréchal, que enseña sobre el mercado del arte desde hace 25 años en laUQAMno hay duda de que John Little algún día entrará en los museos canadienses. Pone el ejemplo de los pintores Paul Caron, George Delfosse y Adrien Hébert, que no entraron en las colecciones de los museos hasta su muerte, después de haber pintado y repintado el Viejo Montreal.
A la gente le gusta encontrar estos testimonios de un pasado, de una ciudad que está desapareciendo rápidamente. Sobre todo porque John Little estaba muy preocupado por la preservación del patrimonio arquitectónico. Estos son, pues, testimonios para la posteridad que son esenciales.
También sucede que el reconocimiento tarda en llegar. Paul Maréchal pone el ejemplo del pintor británico Samuel Scott (1702-1772), especializado en vistas de Londres.
No fue hasta la década de 1990 que obtuvo reconocimiento cuando la gente, a través de su trabajo, vio cuánto había cambiado la ciudad.
John Little ya es uno de los 100 artistas canadienses más vendidos, subraya Marc-Antoine Longpré, presidente de la casa de subastas BYdealers. En 2020, la web Calle de la Fabrique, Quebec, vendido por 133.000 dólares. Otro, Las escaleras contra rue Lavigueur y rue Arago Est, Quebecvendido por 121.000 dólares.
Actualmente, una pintura está a la venta en Toronto por 125.000 dólares. En general, el precio medio de las obras de John Little oscila entre los 5.000 y los 75.000 dólares.
