Isaiah Hartenstein acordó un contrato de tres años y 87 millones de dólares con el Oklahoma City Thunder, según Shams Charania de The Athletic y Adrian Wojnarowski de ESPN, sacando del mercado a lo que muchos observadores de la liga consideraban el mejor centro disponible al comienzo del período de agencia libre de la NBA de 2024.
El jugador de 26 años y 2,13 metros de altura viene de una campaña destacada en 2023-24 en la que promedió 7,8 puntos, 8,3 rebotes, 2,5 asistencias, 1,2 robos y 1,1 tapones en un récord personal de 25,3 minutos por partido con los Knicks. Después de comenzar la temporada como el 5 suplente de Nueva York, Hartenstein pasó a la alineación titular cuando el titular Mitchell Robinson se fracturó el tobillo izquierdo en diciembre. Floreció en el papel más importante, disparando con un 66,3% desde el campo en 49 partidos como titular, con los Knicks con un récord de 32-17 en esas titularidades. Puso pantallas duras para el base estrella Jalen Brunson en el juego de dos hombres que sirvió como motor de una ofensiva top 10; sirvió como protector del aro de la línea de fondo para lo que terminó siendo una defensa top 10.
Hartenstein se convirtió en una pieza fundamental del rompecabezas para el entrenador Tom Thibodeau debido a su capacidad para contribuir en ambos extremos de la cancha. El veterano de sexto año capturó el 14,4% de los tiros fallados de sus compañeros de equipo durante su tiempo en la cancha, la segunda tasa de rebotes ofensivos más alta en la NBA, y demostró ser un engranaje ofensivo complementario clave capaz de facilitar desde el poste alto (repartió cinco asistencias por cada 100 posesiones, 12º entre 46 centros en registrar 1.000 minutos) y de lanzar constantemente flotadores, con un 54%, el mejor porcentaje de su carrera, en tiros realizados entre el área restringida y la línea de tiros libres.
Y es aún más valioso en el otro extremo de la cancha.
Hartenstein fue uno de los cinco jugadores de la NBA la temporada pasada con más de 80 bloqueos. y 80 robos, una lista que incluye al ex Jugador Defensivo del Año Jaren Jackson Jr., así como a los seleccionados para el Primer Equipo Defensivo Anthony Davis y Victor Wembanyama. Los oponentes lanzaron solo un 52,5% cuando Hartenstein los defendía en el aro, según el seguimiento de Second Spectrum, la octava marca más tacaña entre 113 jugadores que disputaron al menos 200 intentos de cerca, ubicándose justo debajo del Jugador Defensivo del Año Rudy Gobert y el eventual campeón de la NBA Kristaps Porziņģis, y justo entre los ases novatos protectores de la pintura Wembanyama y Chet Holmgren.
En total, los oponentes de los Knicks lanzaron solo un 60,6 % en la cancha cuando Hartenstein estaba en la cancha, lo que fue un 6,4 % por debajo de su tasa de éxito cuando estaba en la cancha. apagado y que habría liderado la NBA durante toda la temporada. Nueva York permitió solo 111,8 puntos por cada 100 posesiones en los minutos de Hartenstein; eso lo habría ubicado en tercer lugar en eficiencia defensiva durante toda la temporada. Y las estadísticas avanzadas lo adoraron: Hartenstein terminó tercero en box plus-minus defensivo y segundo en defensivo estimado plus-minus.
Hartenstein pulió aún más su reputación durante la postemporada de los Knicks, registrando casi 30 minutos por partido para un equipo de Nueva York que eliminó a Joel Embiid y los 76ers en la primera ronda antes de sucumbir finalmente al peso acumulado de una letanía de lesiones y la ofensiva de los Indiana Pacers. A medida que una opción tras otra caían del tablero para Thibodeau, siguió dando a sus jugadores restantes de rotación cada vez más trabajo; Hartenstein respondió, chocando contra los rebotes ofensivos, lanzando pases backdoor desde los codos, curvándose en espacios abiertos en la pintura para flotadores y golpeando desde abajo, abriendo los ojos en toda la liga al mostrar cómo ha desarrollado su juego en las seis temporadas desde que Houston lo seleccionó en la segunda ronda del Draft de la NBA de 2017.
“Cualquiera que esté ahí, simplemente tiene que ser constante. Y luego tiene que ser humilde”, le dijo Hartenstein al reportero senior de la NBA de Yahoo Sports, Jake Fischer. “Fui lo suficientemente humilde como para ver por qué no estaba jugando bien, ver qué no estaba saliendo bien. En esos veranos, realmente me esforcé y trabajé en mi juego. Cuando llegó la siguiente oportunidad, realmente la aproveché”.
