Stamkos no fue el único gran movimiento que hicieron los Predators el lunes. Los delanteros Jonathan Marchessault, que ganó la Copa con los Vegas Golden Knights en 2023, firmaron un contrato de cinco años por 27,5 millones de dólares (5,5 millones de dólares de valor anual promedio), Alexandre Carrier firmó un contrato de tres años por 11,25 millones de dólares (3,75 millones de dólares de valor anual promedio) y el defensa Brady Skjei firmó un contrato de siete años por 49 millones de dólares (7 millones de dólares de valor anual promedio).
Marchessault, miembro original de los Golden Knights, dijo que estaba “decepcionado” por no poder volver a firmar con Vegas, pero le dijo a TSN: “Pasé página hace una hora. Seguimos adelante. Un nuevo capítulo, un nuevo desafío para mí y mi familia”.
Stamkos firmó un contrato de ocho años por 68 millones de dólares (valor anual promedio de 8,5 millones de dólares) el 29 de junio de 2016 y fue elegible para firmar un nuevo contrato con Tampa Bay la temporada pasada.
“Steven se ganó el derecho de probar la agencia libre”, dijo el gerente general del Lightning, Julien BriseBois. “No recurrí a él la temporada pasada para cerrar un trato. Fui a él rápidamente después de esta temporada, y al hacerlo asumí el riesgo de que pudiéramos terminar así, y ahora estamos aquí. Y para ser justos, creo que ambas partes han intentado cerrar un trato hasta este punto. Simplemente no hemos podido hacerlo todavía”.
Stamkos, la elección número uno del Draft de la NHL de 2008, tiene 1.137 puntos (555 goles, 582 asistencias) en 1.082 partidos durante 16 temporadas, todas con el Lightning ocupando el primer puesto en puntos, goles, partidos, goles en power play (214), goles ganadores (85) y goles en tiempo extra (13) en la historia del equipo.
Ganó el Trofeo Maurice “Rocket” Richard por la mayor cantidad de goles en una temporada dos veces (51 en 2009-10 y 60 en 2011-12) y llevó al Lighting a campeonatos consecutivos de la Copa Stanley en 2020 y 2021.
“Al final del día, ganar sigue siendo lo que me motiva”, dijo Stamkos el 1 de mayo. “Ser parte importante de esa cultura me motiva. Obviamente, ciertas cosas han cambiado ahora; tengo una familia joven increíble que ha echado raíces en esta ciudad y realmente disfruta de vivir y jugar aquí. Desde esa perspectiva, la decisión ahora no es solo mía, y es algo increíble para mí tener eso y estar en esa situación.
“Hay factores diferentes a los de la última vez, pero nada ha cambiado realmente en términos de mi mentalidad y de dónde quería estar y jugar, y eso era aquí. Así que, ciertamente, eso no ha cambiado”.
Desde que ingresó a la NHL, Stamkos es segundo en goles, solo detrás de Alex Ovechkin (690) y cuarto en puntos, detrás de Sidney Crosby (1,302), Ovechkin (1,240) y Patrick Kane (1,212).
“Cuando no tienes el control de la situación, simplemente tienes que aceptarlo”, dijo Stamkos. “Sin duda, hubo momentos a lo largo del año en los que pensaste en esas cosas en conversaciones privadas con amigos, familiares, mentores y cosas así, pero en mi caso, traté de dejarlo en casa y cuando llegaba a la pista nunca se me pasaba por la cabeza”.
Stamkos es tercero en puntos de playoffs (101) y asistencias (51), segundo en goles (50) y quinto en juegos (128) en la historia del Lightning.
“Él pertenece aquí. Lo sabemos, él lo sabe”, dijo el entrenador del Lightning, Jon Cooper, el 29 de abril. “Hemos crecido juntos, es un gran jugador, pero también es… quiero decir, él controla su propio destino, pero no sé qué va a pasar. Pero se siente como un Bolt de por vida, pero sólo él y Julien pueden responder a esa pregunta”.
Marchessault, ganador del Trofeo Conn Smythe como MVP de los Playoffs de la Copa Stanley de 2023, tuvo 69 puntos (42 goles, 27 asistencias) la temporada pasada y cuatro puntos en siete juegos de playoffs.
Tiene 487 puntos (230 goles, 257 asistencias) en 638 partidos de temporada regular con los Columbus Blue Jackets, Lightning, Panthers y Golden Knights.
“Jonathan Marchessault, campeón de la Copa Stanley y ganador del Conn Smythe, mejora de inmediato a nuestro equipo en todos los aspectos del juego y estamos encantados de darle la bienvenida a la organización de los Predators”, dijo Trotz. “Su historial como delantero goleador está bien establecido y creemos que su versatilidad y su físico lo convierten en un buen complemento para nuestro grupo, que ya incluye a jugadores como Filip Forsberg y Ryan O’Reilly. Estamos deseando ver cómo su experiencia en los playoffs beneficia a quienes lo rodean en nuestra plantilla”.
Skjei, de 30 años, tuvo un récord personal en la NHL de 47 puntos (13 goles, 34 asistencias) en 80 juegos de temporada regular para los Carolina Hurricanes la temporada pasada y nueve puntos (un gol, ocho asistencias) en 11 juegos de playoffs.
Seleccionado por los New York Rangers en la primera ronda (No. 28) del Draft de la NHL de 2012, Skjei tiene 247 puntos (68 goles, 179 asistencias) en 609 juegos de temporada regular para los Hurricanes y los Rangers y 25 puntos (siete goles, 18 asistencias) en 76 juegos de playoffs.
“Creemos que Brady Skjei se ha convertido en uno de los mejores defensores de dos vías de la NHL, y su gran habilidad para patinar y mover el disco lo convierte en una gran incorporación a nuestro cuerpo defensivo”, dijo Trotz. “Al unirse a un grupo que incluye al finalista del Trofeo Norris Roman Josi, al campeón de la Copa Stanley Luke Schenn, a la presencia física de Jeremy Lauzon y al recientemente fichado Alexandre Carrier, Brady nos brinda otro defensor de dos vías que puede jugar en todas las situaciones”.
