MINNEAPOLIS — Para la mayoría de las gimnastas, un resbalón en la viga de equilibrio, un pie fuera de la línea en un ejercicio de suelo y demasiados pasos después de aterrizar un salto podrían ser suficientes para arruinar una oportunidad de victoria.
Pero estamos hablando de Simone Biles.
Para Biles, que a sus 27 años ya es la gimnasta más condecorada de la historia, una noche algo inestable en las pruebas por equipos olímpicos de EE. UU. fue suficiente para terminar por delante de sus competidoras por más de 5,5. puntos, y asegurar oficialmente un lugar en el equipo que competirá en los juegos de este verano en París.
Y a la multitud no le importaron los errores. Después de su rutina de piso, su último evento de la noche, Biles bajó del podio ante una gran ovación de las 16.000 personas apiñadas en las gradas del Target Center en el centro de Minneapolis.
El oro olímpico es el próximo hito que aguarda el notable regreso de Biles al dominio después de una pausa de dos años en la competición. En 2021, se vio obligada a retirarse de varios eventos en Tokio después de experimentar los “twisties”, un fenómeno psicológico en el que una gimnasta pierde la capacidad de controlar su cuerpo en el aire. La pausa de dos años, dijo, fue necesaria para cuidar su salud mental.
“Nunca imaginé ir a otros Juegos Olímpicos después de Tokio, simplemente por las circunstancias. Nunca pensé que volvería al gimnasio, haría giros y me sentiría libre”, dijo Biles el domingo después de la competencia.
Biles llegará a los Juegos Olímpicos de París como favorita para ganar medallas de oro en el concurso completo individual, salto y suelo.
En París, estará acompañada por la medallista de oro en el concurso completo de los Juegos de Tokio, Suni Lee, la nativa de St. Paul que brilló el domingo por la noche frente a la amigable multitud de su ciudad natal.
Otros dos veteranos olímpicos, Jordan Chiles y Jade Carey, regresarán para sus segundos Juegos. Completando el equipo está la recién llegada Hezly Rivera, quien cumplió 16 años en junio. Dos suplentes, Joscelyn Roberson y Leanne Wong, también viajarán con el equipo.
El equipo femenino había ganado el oro en la competición general por equipos en 2012 y 2016. Pero en Tokio quedó en segundo lugar después de que Biles se retirara del evento.
Los competidores dijeron el domingo que esa medalla de plata los ha marcado. Los cuatro que regresaron a los Juegos Olímpicos usaron la palabra “redención” al hablar de sus objetivos para París.
“Siento que todas tenemos más para dar. Nuestras actuaciones en Tokio no fueron las mejores”, dijo Biles. “Tampoco estuvimos en las mejores circunstancias, pero siento que tenemos mucho peso sobre nuestros hombros para salir y demostrar que somos mejores atletas”.
Las lesiones habían estado presentes en los juicios de las mujeres.
Una serie de lesiones antes y durante el primer día de competición habían ensombrecido las pruebas femeninas. Primero, Skye Blakely sufrió una lesión en el tendón de Aquiles durante el entrenamiento previo a la competición el miércoles; el segundo puesto de Blakely en el Campeonato de Gimnasia de Estados Unidos había elevado sus posibilidades de participar en los Juegos Olímpicos.
Luego, el viernes, Shilese Jones, otra de las favoritas para entrar en el equipo de París, se torció la rodilla mientras calentaba en el salto. Minutos después, una tercera gimnasta, Kayla DiCello, se vio obligada a abandonar la competición en silla de ruedas tras lesionarse el tendón de Aquiles en el salto.
Las lesiones sufridas el viernes desconcertaron a los demás competidores. Lee, que estaba en la fila para saltar inmediatamente después de DiCello, tuvo que secarse las lágrimas antes de subir al podio.
“Ayer tuve que reunirme con mi terapeuta para intentar aclarar mis ideas, porque fue muy devastador ver a un par de mis amigos quedar eliminados de esta gran competición”, dijo Lee el domingo. “Mi corazón está con ellos”.
El equipo masculino de gimnasia de Estados Unidos viaja a París con la esperanza de ganar su primera medalla por equipos desde 2008
El equipo masculino fue anunciado el sábado por la noche. Los cinco competidores, encabezados por el veterano olímpico Brody Malone y el recién llegado (y estrella de las redes sociales) Fred Richard, se dirigen a París con el objetivo de ganar la primera medalla por equipos de Estados Unidos en gimnasia desde 2008.
“Ni siquiera deberíamos aspirar sólo a una medalla. Deberíamos aspirar al oro, y vamos a conseguir algo”, dijo Richard el sábado.
Richard, de 20 años, obtuvo el puntaje total más alto en las pruebas del equipo estadounidense, mientras que Malone, de 24 años, terminó en segundo lugar. A ellos se unirán en París Asher Hong, Paul Juda y Stephen Nedoroscik, junto con los suplentes Shane Wiskus y Khoi Young.
Un objetivo secundario del equipo, además de regresar al podio de medallas por equipos, es simplemente elevar el perfil de la gimnasia masculina, un deporte que durante mucho tiempo ha sido eclipsado por su contraparte femenina.
“Si vamos a París y obtenemos una medalla de equipo como la que hemos estado entrenando, entonces echaremos aún más leña al fuego”, dijo Hong el sábado.
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